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热敏纸与热转移纸是两种常见的不干胶标签印刷材料。当前对信息精确管理的需求促使热敏与热转移标签迅速增长。广泛应用于工厂、超市、邮政、货运、库存管理和政府机构的标签打印领域。其共同特点是可灵活变换打印内容，即“可变信息”标签打印。由于两者的承印原理有相近之处，所以在日常的生产中往往将两者相混淆。下面我就这两种纸张的特点来分析一下它们的区别及应用范围。
一、热敏纸
1.热敏纸的结构
热敏纸是在普通胶版纸表面涂布一层无色的热敏涂层，热敏涂层主要由成色剂、显色剂和增感剂组成。用于热敏纸的成色剂，一般状态下为无色或淡色的稳定性粉末，在一定条件下（热能）会发色。热敏显色剂的功能在于与成色剂反应使其内酯环转化为共振发色基团要求熔点适当，在水中溶解度小，与成色剂相容性好等。一般为含羟基的酸性化合物。增感剂虽然本身不参与显色反应，却在其中担当着如溶剂般的控制作用。
2.热敏纸的打印原理及特性
打印时热敏打印头同热敏纸接触，在一系列不断变化的发热点的作用下，热敏纸感热的部位变黑，不感热的部位不变色。从而形成文字或条形码，达到印刷的目的。热敏纸分为有保护层和无保护层两种，保护层在热敏层上面，目的是保护热敏层耐化学腐蚀、防止标签污染和保护打印头的目的。相对于热转移纸来说，热敏纸的优势在于无需色带就可将可变的图文信息打印到承印物表面。由于热敏纸本身比热转移纸价格低，打印中又不需要使用色带，所以打印成本相对低廉。热敏涂层可以设定为不同的激活温度和颜色，以适应不同性能的打印机的需要。其不足之处在于打印到热敏纸上的信息具有可逆性和不稳定性。即在一定的温湿度下，打印到热敏纸上的信息会变得模糊。另外，在强光、化学腐蚀和有污渍的环境下热敏纸上的信息也会变模糊，虽然有的热敏材料表面涂有保护层，打印好的热敏纸标签其保存期限也最好不超过六个月。另外由于热敏纸打印时纸张直接同打印头接触，对打印头的磨损要比热转移纸严重，在高速打印机上这种现象尤为明显。
二、热转移纸
1.热转移纸的特性
热转移纸是专为色带打印所制造的一种专用纸，其工作原理是由计算机控制的热敏头将不断变化位置的发热点直接同色带接触，在热量的作用下，色带上的油墨溶化并转移到承印物材料上。由于承印物材料要接受色带上的墨粉转移，所以要求其表面光滑柔软，有良好的吸墨性。如果使用薄膜材料，表面要经过处理以增加墨层的牢固度。处理方法通常为电晕处理和表面涂布。
2.热转移纸的分类
根据面材分类热转移材料可分为纸张类和薄膜类。薄膜类材料主要包括用于电气产品的聚脂膜和用于其它耐久性需求的聚烯烃、PVC聚氯乙烯。也可根据涂层情况分为有涂层和无涂层两种。未涂布的面纸表面光滑防蹭脏防摩擦能力一般。表面有涂层的面纸可获得最佳的打印质量和外观、极好的防蹭脏和防磨擦性能、专为高密度条码打印设计更有利于色带上的油墨转移到承印物表面，保护打印头和色带，打印速度更快。目前未涂布的面纸正迅速被涂布面纸所取代。
3.色带的分类
为了适应各种面材的承印特点，热转移打印机的色带也分为蜡基油墨、树脂基油墨和蜡、树脂合成油墨3种。蜡基的色带适用于纸张面材的热转移材料。其原理是纸张对油墨有很好的吸收性和渗透性。当蜡基油墨受热融化后，能够很好的渗透到纸张表面形成牢固的墨层，从而使图文信息能够长时间的保存。树脂基油墨的色带适合于薄膜类的热转移纸。因为薄膜类的热转移纸表面比较光滑不利于油墨的渗透和吸收。而树脂基的油墨能够牢固附着在薄膜类材料的表面。蜡、树脂合成油墨的色带对纸张类和薄膜类的热转移材料都有良好的适应性。
4.热转移纸的优缺点
通过上面的介绍我们可以知道热转移纸与热敏纸最大的区别是它并非直接受热变色产生图文而是靠色带上的油墨受热溶化后在一定的压力下转移到材料表面。与热敏纸相比较它的优点是图文信息牢固能够保存较长时间，抗腐蚀和污渍的能力强，比较适用于需要将标签上的信息保存很长时间的场所。热转移纸打印时打印头与色带接触而不象热敏纸那样打印头与纸张直接接触。而且大多数热转移打印色带的基层都是薄PET材料，这种材料表面比较光滑对打印头的磨损比较小更有利于保护打印头，在高速打印时对打印头的保护性能很好。与热敏纸相比热转移纸最大缺点是材料成本比热敏纸高。但是综合考虑还是建议广大的用户尽量选用热转移纸打印。
以下的表格是两种纸张性能的比较：
 以上分别分析了热敏纸与热转移纸的结构和特性，热敏纸打印成本比较低效率高适合于超市等用量大，不需要长时间保存的场所。而热转移纸打印图文牢固抗腐蚀抗污渍能力强比较适合工厂、血库标签等环境特殊要求标签图文信息保存时间长的场所。广大的用户可以根据在实际生产中的不同需要来选择用哪种材料来打印。
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