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CTP是印前技术发展的一个转折点。在印刷方面起到了举足轻重的地步，CTP技术发展迅速，在商业、报业，包装印刷领域都得到了应用。如今，柔版CTP已适用于包装、墙纸、饮料盒等多个领域不同大小的印刷，同时质量得到广泛的认可。
柔性版印刷是目前最常用的印刷方式之一，由于传统的印刷方式各具特色。作为国内比较新的印刷行业，柔性版印刷在近几年内获得了长足的发展。柔版印刷采用的水基油墨是一种环保的印刷方式，不像凹印那样会有很多的污染。相对来说柔印的成本比较低廉，印量又大，适用于不同材料的单张纸、卷筒料的印刷，最适合做包装印刷及各种标签和大面积的承印物。
一、柔性版印刷的特点
与传统的胶印、凹印以及凸印相比较，柔性版印刷方式具有以下特点：
1.生产效率高。柔性版印刷采用的是卷筒材料，不仅能够实现承印材料的双面印刷，同时还能够完成联线上光、烫金、模切、排废、收卷等工作；
2.承印材料范围比较广泛，例如纸张、塑料薄膜、铝箔、不干胶纸等等；
3.印刷品质量好，印刷精度可达到胶印的印刷线数，特别适合包装印刷的要求；
4.采用新型的水性油墨和溶剂型油墨，完全符合绿色环保的印刷要求，也能满足食品包装的要求；
5.缩短生产周期，节省了材料和人力，降低了生产成本，提高了效益。
二、传统柔版工艺流程
电脑文档→数码打样或者蓝纸样→根据印刷的Fingerprint，调整相应的网点扩张补偿曲线→照排机输出阴图菲林→晒版机对传统版材的背曝光→将版材的正面与胶片抽真空密合后膜面主曝光→去掉菲林后将版材放入洗版机，用溶液洗版→版材烘干及UVA、UVC等后处理→经检查尺寸及修改边缘→完成传统柔性印版制作。
三、CTP柔版制版流程
电脑文档→数码打样或者蓝纸样→晒版机对数码版材的背曝光→将数码版材在柔版CTP正面主曝光→放入传统洗版机，用溶液洗版→版材烘干及UVA、UVC等后处理→检查完成数码柔性印版制作。
四、柔版工艺释义
在柔性版晒制过程常会出现一些与传统制版不同的名词，我们作如下解释。
版材裁切：根据阴图图像尺寸，选择合适的版面大小；
印版背面曝光：形成的底基厚度，确保浮雕深度达到要求。激活版材，节约主曝光时间；
正面曝光：先撕去印版表面保护膜，将阴图底片的药膜面与印版感光膜面紧密贴合，盖上真空膜形成负压，然后对印版进行曝光操作，使见光部分感光材料交联硬化，从而确定图文坡度和网点的大小；
显影：采用四氯乙烯或环保溶液来溶解未曝光区域的感光材料，从而形成浮雕；
干燥：冲洗显影后的印版，需要在热风下干燥，使版材内部的溶剂挥发，材料收缩，恢复至原材料初如的厚度；
去粘后处理：通过UVC对印版进行一段时间光照的方法去除树脂的粘性，增加印版表面的光滑度和硬度；
后曝光：对干燥后的印版进行一次全面地、均匀地曝光，使版材内部没有硬化的树脂彻底交联，不致受油墨或溶剂的影响而变形，提高印版的耐印力；
装版到滚筒：将需要的尺寸裁切好之后按电脑的提示装版到滚筒上，装版的同时滚筒内部有真空吸附版材；
激光成像曝光：由桌面系统传来的数字信号，通过计算机控制柔印CTP内的激光，滚筒旋转，激光头沿着滚筒轴向移动进行曝光。
五、柔版CTP的特点
目前大家所熟悉的柔印直接制版设备，一种是采用氩离子（Yag）激光成像的系统（Esko和Dupon公司的设备），用数字信号指挥YAG激光，产生红外线，在涂有黑色合成膜的光聚版上，通过激光将黑膜进行烧蚀而成阴图，然后进行与传统制版方法相同的曝光、冲洗、干燥、后曝光等加工步骤，制成柔性版。另一种是应用激光二极管成像的系统，同时有光纤传输和激光管阵列两种（Kodak公司的设备），两类设备的制版原理基本相同。
柔印直接制版的版材由树脂片基、感光树脂层、感光层上的黑色激光吸收层、保护片组成，感光树脂层与普通柔性版是一样的，而黑色激光吸收层能被激光烧蚀掉，裸露出下面的感光树脂层，烧蚀后的激光吸收层则起到胶片的作用，所以不需要胶片，晒版时也不用抽真空。如果使用CTP柔性版材还具有如下优点：
1.在印刷时可以再现从1%-99%的网点；
2.有效地控制小网点的网点扩大。
3.稳定地再现中间层次网点。
4.在高光、暗调处的细节得以保留，平网与渐变网都十分平滑。
5.同样需要紫外晒版机和冲版机，现有设备投资不会浪费。
6.有效缩短制版周期；
7.数字柔版在印刷时总是中心点先接触到承印材料，而传统柔版是网点边缘先接触到承印材料，所以很容易造成空心网点，数字柔版就没有这个问题。
8.相对传统柔印制版，线条更清晰，粗细变化更易控制。
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