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在中国的标签印刷行业中，组合印刷以联动机形式出现应该说不超过10年的时间。组合印刷是指两种以上的印刷方式（包括烫金）在一台机器上将印刷品一次加工完成。经组合印刷的标签，其印刷图文上充分显示不同印刷方式的特点，并将各自的优点巧妙地结合起来，最终达到设计者的原始创艺。经组合印刷的标签不仅图文精美，而且还具有防伪作用，因为一般的印刷厂受硬件和工艺水平的限制无法加工这类标签。所以说，经组合印刷的标签是标签家族中的精品、是印刷水平的最高层次，是材料、油墨、设备和操作者技术完美结合的产物。
从广义上讲,组合印刷这种印刷方式并非新鲜事物。在若干年前，包装印刷行业中的一些印刷厂就以单张形式进行组合印刷，最常用的方法就是胶印加丝网印刷。工人师傅首先用一套软片中的网目版晒胶印PS版或干胶印中的树脂版，然后单张印刷；接着将有色块和实地的软片平铺在印刷好的半成品上套准、剪接（因为网点印刷是园压园方式，而实地、线条印刷为平压平丝网印刷，所以必须重新套准、拷贝软片）。最后用修正后的软片晒丝网印版，用丝网印刷形式二次印刷半成品，最终达到胶印（干胶印）和丝网印刷组合印刷的目地。
目前，这种组合印刷方式在标签印刷行业中的应用仍然普遍，只不过是将单张纸形式转换成卷筒材料加工了。在标签加工行业中，我们将卷筒材料印刷加工的组合印刷概括为一步法加工和两步法加工。所谓一步法加工是指；印刷厂在印刷设备有组合印刷功能的情况下，印刷机联机一次完成所有的印刷。而两步法是指；（1）印刷厂有硬件设备，但从工艺或节约角度上考虑，将复合印刷在两台设备上加工。如某厂加工一款带烫金的大标签，由于烫金面积小，金箔空白面积大，如果联机烫金浪费太大，所以印刷厂将烫金工序在另一台卷筒烫金机上烫金。卷筒烫金机上有定位烫金装置或纵向烫金烫金装置，可最大限度地减少烫金箔的浪费。
（2）另一种是厂家不具备组合印刷的设备，通过现有的设备分印刷加工，达到标签组合印刷的目的。目前相当一部分厂家采用这种方法加工高档标签。如某厂用卷筒丝网印刷机在透明薄膜材料上印刷色块和文字，而用卷筒凸版印刷机在印刷过的色块上印刷人物头像，最后模切加工成成品标签。也就是说，卷筒材料在两台设备上两次印刷完成标签的组合印刷。
一、组合印刷形成的主要原因
标签印刷品的最大特点就是其“货架效应”，所谓“货架效应”就是要求贴上标签的商品“抢眼”、反差大，一目了然。有些标签的设计风格是图文既精细又粗犷，既有细腻的层次，又有大红大绿的色块线条陪衬。油墨颜色是形成色泽反差关键，而油墨层的厚薄又直接影响到色泽的反差，所以必须加大墨层的厚度来加大这种反差。反之，标签图文同时又要求有细腻的层次印刷，如人物、风景、花草等。
标签的这些要求是对传统的单一印刷方式的挑战，传统的印刷方式不能满足现代标签创艺上的需要，尤其在色彩上无法满足彩色密度的需要。所以必须将几种印刷方式的特点组合起来，体现到一种标签的图文上，以达到满足标签的“货架效应”和“抢眼”的目地。
形成组合印刷的另一主要原因是透明塑料薄膜材料的应用。目前,组合印刷的标签主要应用在化妆品行业或饮料行业中,化妆品或饮料的包装瓶体以透明和彩色的为主。透明标签材料（如不干胶标签、模内标签）应用到这些瓶体上有无标签的感觉，如同在瓶体上丝网印刷一样，因为薄薄的一层薄膜材料（可使其达到亮光、亚光和珠光效果）丝毫不影响瓶体本身的颜色。但是这类标签的印刷，使其如同在瓶体上印刷一样有无标签的感觉，必须在印刷效果上，也就是在油墨的色泽上，必须同传统的白色材料的印刷效果一样，这样才能达到透明标签的设计效果。
所以厚的墨层是在透明材料上印刷线条、色块和文字的关键。轮转丝网印刷机在标签印刷联动机上的应用使厚墨层的问题完全得到解决。首先，用丝网印刷在印刷四色图案的部位印刷白色实地，然后在白墨上彩色层次印刷，相当于在白色材料上印刷彩色图案。轮转丝网印刷的应用可以说是标签印刷行业的一场技术上的革命。目前在各类组合印刷印刷机上，配置轮转印刷工位是印刷厂最明智的选择，这等于扩展了印刷厂的接单范围，提高了印刷厂的层次，是目前中小印刷厂的发展方向。
但是，从工艺角度上讲，轮转丝网印刷是最佳的选择，但不是唯一的选择。印刷厂要根据实际情况和具体的印刷品的特点灵活制定工艺安排。在欧美国家凹印设备是印刷标签印刷品的重要设备之一，在我国凹引设备主要印刷透明薄膜材料的软包装。如果印刷厂有全套的凹印设备就没有必要引进带丝网印刷的组合设备，因为凹印印刷工艺（印刷实地白色）完全能达到或接近丝网印刷的工艺效果。
同样，对于没有组合丝网印刷的印刷厂可以利用现有的设备印刷透明薄膜材料的标签。目前，国内的一些大的印刷厂就利用现有的轮转凸版印刷机在透明材料上印刷两次或三次白膜打底，然后在其表面上进行四色层次印刷。这种印刷方式虽然能达到印刷效果，但是浪费大，占用工位多，效率也低。
二、组合印刷的基本形式
从理论上讲，各种印刷方式都可以任意组合达到工艺目地，如nilpeter公司的MO系列的组合印刷机，每一个印刷机组上可以随意更换各种印刷方式，但是，从实际出发考虑到生产效率、成本和废品率等反面的原因，超过两种以上的组合印刷，应用于生产上的不多，常用的组合印刷方式有以下几种：
 注：以上各种组合印刷上都可安装轮转热烫金或冷烫金装置 以下，根据近日在上海举行的“Labelexpo Asia 2005”上，所见到的不同种类的组合印刷设备情况和他们现场印刷的标签，来说明组合印刷的工艺原理和实际效果。
柔版加凸版加柔版局部上光
 图1 上海新闵太阳公司（TAIYO）TLC-250标签印刷机印刷的标签 图1为上海新闵太阳公司（TAIYO）TLC-250标签印刷机印刷的标签，呈印材料为透明PET底纸、透明BOPP面材的薄膜材料。工艺路线为；首先用柔性版印刷工位（第一工位）印刷白色油墨打底，然后在白色油墨上用凸版方式印刷四色层次版和文字线条、银色专色，最后用柔版方式局部上光。白色油墨的厚度和遮盖力可通过调节网纹辊的网线数、改变储墨量来控制，从而达到组合印刷的工艺目地。
凹印加柔印加冷烫金
 图2 瑞士DOWELL公司标签印刷机现场印刷的标签 图2为瑞士DOWELL公司标签印刷机现场印刷的标签。同样，印刷材料为全透明的薄膜材料。工艺路线为；首先用凹印工位（第一工位）印刷白色底色（凹印可以通过调节网点百分比或网线数、网穴深度来控制白色油墨的色密度或遮盖力），然后用柔版方式在白色油墨上印刷白色层次版和文字线条，最后采用冷烫金方式在标签的四周上烫上方框，使透明标签既有层次版的图案又有金属色的边框，标签应用后确实有无标签的感觉。
柔版加热烫金加丝网印刷和柔版上光
 图3 瑞士GULLAS公司的EM280标签机印刷的标签 图3为瑞士GULLAS公司的EM280标签机印刷的标签。首先在纸张材料上用柔性版进行彩色印刷，然后通过热烫金烫上标签的四框和中间的花朵，接着用丝网印刷方式在花朵表面印上一层厚厚的透明油膜，使花朵表面凸起，有压凸的感觉，最后在标签表面柔印上光。通过三种印刷方式的组合达到传统工艺多次印刷加工、使用多台设备加工的效果。
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