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近年来，柔性版印刷方式在工艺技术上有了很大进步，比较柔性版印刷技术的发展，笔者觉得其在以下3个方面取得的进步是值得业界关注的。
印版方面的进步
在印版方面，柔性版从传统版发展到激光版，对柔性版印刷行业的推动作用是有目共睹的。传统柔性版的加网线数在120～133lpi，质量是很不错的。一般小型印刷厂委托专业制版公司制版，大中型印刷厂大都配备了专用的制版设备，自行制版，制版与印刷在同一企业内完成，灵活性强，反应速度快，一般在拿到制版胶片2小时后，制版工序就能提供印版，可以贴版上机印刷；生产过程中，若印版出现问题，再制一张印版补救也很方便。
然而，由于柔性版印刷工艺本身的特点，传统柔性版在高光和暗调网点的再现方面存在很大的局限性，尤其是高光部分，比如150lpi印版上2%网点的直径是27μm，由于柔性版印刷网点增大较严重，其网点直径要求做得更小，而传统柔性版在曝光工序要达到比胶片上的网点尺寸小是很困难的，且网点肩部的处理也不容易做好。
采用激光制版工艺后，废弃了晒版胶片，避免了胶片曝光时造成的网点增大，网点边缘更清晰锐利，肩部角度更合理，细小网点的直径可以更小。而且由于激光曝光过程中抑氧状态的存在，网点顶部的面积可以达到更小。因此激光柔性版制版的最小网点直径可以达到16～18μm，按照圆形网点计算，150lpi印版上1%网点的直径是19μm，175lpi印版上2%网点的直径是23μm，1%网点的直径是16μm，也就是说，要使柔性版印刷网目调图像的表现力提高到胶印和凹印的水平，从印版角度讲不再是问题。
由于激光制版将网点的质量提升到一个新的水平，随之而来的细小网点的强度问题也相应得到解决，激光柔性版为柔性版印刷质量水平再上一个台阶奠定了坚实的基础。
网纹辊方面的进步
网纹辊是柔性版印刷机短墨路供墨系统的心脏部分，柔性版印刷相对于其他印刷工艺在墨色上具有更稳定的特点，其基本条件也就是网纹辊计量供墨的稳定性。然而，由于柔性版本质上属于凸版，其最小网点的直径同网纹辊网穴开口的直径有直接关系，要提升印版的加网线数，即减小网点直径，必然会相应缩小网穴开口的直径，这意味着网纹辊制造业必须为柔性版印刷提供线数更高、耐磨性更好、储墨量更大的激光雕刻陶瓷网纹辊。
最近几年陶瓷网纹辊制造业飞速发展，尤其是激光雕刻工艺不断革新，CO2激光、YAG激光以及在YAG激光基础上进一步发展的超级激光，各类加工工艺层出不穷，而且雕刻工艺中的二次重熔与多次重熔技术，对高线数条件下储墨量的有效提高，确实起到了十分重大的作用。网纹辊制造技术中网穴的深度与开口宽度之比，按HARPER的经验一般在23%～33%，以28%为最佳，为了提高储墨量，单纯增加网穴深度是不可能的，因此网纹辊制造业进行了改变网穴内部结构和网穴光洁度的革新，用激光气化雕刻过程中网壁上的残渣，使网穴能最大限度地转移油墨，使滞留在网穴中的油墨量降至最少。
陶瓷网纹辊在提高了加网线数以后通常会面临耐磨性变差的问题，这两年这个问题也得到了有效解决。除了原有工艺的陶瓷喷涂层外，有些网纹辊还采用了外喷4μm陶瓷层的工艺，这样即使是高线数的网纹辊，其耐磨性也大大增加。
高线数、大储墨量网纹辊在降低柔性版印刷油墨成本方面也有很重要的作用。众所周知，在软包装界，柔性版印刷油墨的单位价格比凹印油墨要高，这主要是由于柔性版印刷的着墨量比凹印要少许多，因此在相同的颜色饱和度要求下，柔性版印刷油墨的色料比例比凹印油墨要高，为使油墨保持良好的流平性，必须添加合适的流平剂，这样势必增加柔性版印刷油墨的成本，同时也会加大生产时的难度。国内的柔性版印刷油墨生产厂家比凹印油墨生产厂家要少许多，这对降低柔性版印刷油墨成本确实造成不少困难。高线数、大储墨量网纹辊的使用，使柔性版印刷也可以像凹印一样灵活地使用冲淡剂，有效降低油墨成本。
基本印刷单元结构上的进步
1.机组式柔性版印刷机
机组式柔性版印刷机的基本印刷单元一般采用三辊结构，即网纹辊，版辊和压印辊。上墨系统用墨泵将油墨提升到墨斗，用浸没或喷射的方法将油墨转移到网纹辊上。有许多柔性版印刷机在网纹辊之前装了着墨辊（或称输墨辊），它是一根转速略低于网纹辊的橡胶辊，其与网纹辊的间隙可调，作用是给网纹辊定量供墨。当耗用油墨较少时则不用墨泵，将油墨倒在墨斗中，直接用着墨辊输墨。所以，着墨辊属于辅助输墨系统，不属于三基本辊。
目前大多数机组式柔性版印刷机的三辊结构从侧面看，均采用等腰三角形分布，即版辊居中，位于上方，网纹辊与压印辊位于左右两侧的下方，三者构成等腰三角形，欧洲称这种结构为毕达哥拉斯形。这种三辊结构的好处是不言而喻的，版辊在最上方，更换版辊时操作很方便，空间上没有任何障碍。调节压力时，版辊的上下位移既改变了网纹辊同版辊间的压力，也改变了版辊与压印辊间的压力，操作很简单。对于版辊自身重力对左右下方两辊的影响，机器在结构上采取了一些防范措施，如弹簧结构、液压锁定结构等。
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