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本文介绍奥地利著名的弹性和收缩标签制造商ITW，该公司去年对其整个印前系统完成了数字化改造。Esko-Graphics公司为其安装了全套数字化工作流程系统，其中包括一套可选择套筒的杜邦CDI系统（Cyrel Digital Imager）。
ITW是活跃在全球的一家奥地利企业，其背后是一家美国的大型技术集团公司，2003年销售额达93亿美元。该集团拥有600家企业，总计从业人员52000人。
ITW是收缩标签的发明者和该领域的国际市场领先者。ITW不只限于印刷，而且也生产印刷所需要的薄膜和生产标签用的机器。收缩标签是一个不断增长的领域。为此两年前英国的一家套筒制造厂被King Lynn&Wakefiled接管。ITW公司分别在美国、巴西、南非、英国和奥地利建立了生产基地，由奥地利向大西洋以东、欧洲至亚洲的所有国家供货。客户主要是矿泉水和软饮料制造厂以及化学品或乳品加工企业。
零库存生产
奥地利ITW公司在10年前的绿色投资领域内建立，以便满足东半球对标签日益增长的需求。ITW十分贴近客户，现今可以在各地市场上对其客户实现零库存供货。在ITW的生产方案中不规定库存。ITW致力于提高其客户的竞争能力，并帮助他们开辟新的市场，通过整合方案达到此目的。该方案从对薄膜生产的技术评估一直延伸到数字印前准备和印刷，专门的售前和售后服务部门对客户的满意度负责。
奥地利工厂拥有96名员工。实行3班生产、每周七天工作制度。使用3台卫星式柔性版印刷机，印刷宽度为1270mm、1285mm和1610mm。两台采用套筒技术的轮转机分别装备成十色组和八色组。多色组可以印刷更多的图案，因此缩短了装调时间。为了实现快速调节，去年底该公司第三台机器也被改造成套筒系统。
促销标签
近10年来，全球对标签的需求发生了很大变化，趋势明显地向促销标签发展，印数也大大减少。此外，特殊效果如温致变色、荧光和浮雕效果颇受欢迎，因为在激烈的市场竞争中，商品要通过标签来吸引顾客的眼球，这种发展趋势对质量要求也大大提高，因此ITW年前就开始建立和不断扩展印前部分。如今标准产品在减少，特殊的促销标签越来越多，因此在过去的几年中印版需求量猛增。外部制版的方案不能贴近客户的要求，需要改变这种情况。现今印前业务已成为该公司对客户提供的单独服务项目，因为批量减小造成印前成本比例相对增加。
数字化进程
7年前只有几台苹果电脑，目前已发展成印前营业部门。自1997年起，除阴图胶片曝光和打样之外，该公司从数据处理直到印版曝光整个印前工序都从外部收回。在这一阶段，ITW的印前逐步能够按照柔性版印刷的特性要求来处理数据——包括补漏白和连晒。
由于输出胶片每年要耗资几十万欧元，ITW启动了以引进数字化直接成像为目标的市场调研计划，为进行评估，邀请柔性版CTP系统制造商参加测试。要求系统供应商根据预定值制作柔性版，同时进行打样。根据印刷测试结果，只选中两家制造商。其中Esko-Graphics中标的关键在于能够提供CDI系统以及包括工作流程系统在内的全套解决方案。
Esko-Graphics CDI系统可以对尺寸达1067mmx1524mm的柔性版进行曝光成像，该系统利用Power-Beam光学成像镜头每小时生产能力达4m2，其分辨力可达1800～2800dpi。为了获得最佳的圆形网点，ITW采用2540dpi曝光，对所有收缩标签和带大面积图像的弹性标签都采用每英寸54线的加网线数。
缩短装调时间
ITW在投资决策阶段就看准了套筒技术的优点，因此决定选购。印版直接在套筒上制作会获得较高的质量；此外，印刷机的装调时间可减少一半。CDI系统的套筒系统包括按照套筒工作流程调整的解决方案，例如套筒装卸装置，使曝光长度扩大到1610mm；按套筒工作流程调整的聚焦范围以及相应的GRAPHOLAS软件。ITW结合CDI系统采用的套筒技术比无缝套筒成像更经济。
除CDI系统之外，ITW还安装了Esko-Graphics工作流程。总共有3个Pack-Edge程序包用于制作标签，其功能主要有补漏白、向量化和净化。
借助Color-Tone软件对图像进行修版，ITW使用色彩选择程序包可以处理超出CMYK色域的颜色。数字连晒的多联拼版采用PLATO软件工具，该工具将完成输出的版面传到FLEX-RIP，由FLEX-RIP生成LEN曝光数据，随后将其传输到CDI系统。
套筒印版
在曝光前将数字印版按正确的尺寸裁切好，随后将印版在拼版工位准确地装在套筒上，然后利用专门的装卸装置将套筒安装在CDI系统上，以便进行曝光。ITW每天用这种方法制作96个套筒版，而后利用吊车将成像的套筒版送到全自动的FLEX-LIGHT-60-ASL处理机。该处理机可同时对11个套筒版进行曝光、冲洗、干燥和处理，完全无须人工干预。
小结
ITW公司的重点：柔性版印刷
产品：弹性标签和收缩标签
销售额：2003年为93亿美元
机器设备：3台卫星式柔性版印刷机，四色至十色
印前：柔性版数字成像
工作流程：Esko-Graphics
网址：www.itw-autosleeve.com
制版设备：CDI系统（Cyrel Digital Imager）
曝光尺寸：1067mmx1524mm
生产能力：4m2/h
分辨力：1800～2800dpi
特殊装备：套筒装卸装置
选择：曝光长度可扩大至1600mm
工作流程：Pack-Edge/数据编辑和校正，Color-Tone/柔性版印刷图像处理，FLEX-RIP技术用于打样和印版数据输出
综上所述，直接成像给柔性版印刷质量带来突变。采用套筒印版可以在柔性版上生成1%的小网点。但是光提高质量是不够的，ITW的每项投资必须在提高生产力方面也反映出来。此外，通用的数字化工作流程提高了生产的可靠性，这极为重要，因为零库存生产不允许有错误。对ITW来说，由模拟制版向数字制版转换在多方面是值得的。ITW已经为下一步优化生产确定方向：无缝套筒成像。
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