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10年前，柔印还是一种新型的印刷方式，而时至今日，这种印刷方式已经被广泛地应用于包装印刷领域，并且将来还有很广阔的发展空间。当前，柔印在包装印刷领域中主要用于标签、软包装、瓦楞纸箱等的印刷。本文仅探讨柔印在标签印刷行业的应用现状及发展趋势。
用于标签印刷的柔印机类型
根据幅宽，可以将柔印机分为宽幅柔印机和窄幅柔印机，其中窄幅柔印机则主要应用于标签印刷领域。
目前，窄幅柔印机又可细分为机组式、层叠式和卫星式三种。而用于标签印刷的窄幅柔印机还是以机组式和层叠式柔印机为主，但随着国民环保意识的增强、对印品质量要求的日益提高，以及耗材的配套，卫星式柔印机将是我国柔印机行业引进和生产研发的重点。据悉，当前国内的一些设备制造商正着手卫星式柔印机的独立研究与开发，并初有成果。
机组式和层叠式这两种柔印机在我国标签印刷领域有着不同的应用方向。一般来说，机组式柔印机由于套印精度相对较高、印刷速度快，压力控制装置的设计相对比较精密，因此比较适合印刷一些高网线、高质量要求的标签，如化妆品标签、酒标签、日化产品标签等。而层叠式柔印机由于结构比较简单、设备价格低廉，同时印刷套印精度比机组式柔印机稍差，适合印刷批量大、对质量要求不高、附加值比较低的标签，例如超市用的电子秤标签等。
当前柔印在标签印刷行业所占份额较少的原因分析
目前，我国标签印刷还是以凸印为主，柔印为辅。有数据显示，在我国标签印刷行业，凸印占80%以上，而柔印仅占10%左右。那么，到底是什么原因导致柔印目前在标签印刷行业只占有一小部分份额呢？笔者认为主要有以下几点原因。
（1）设备的价格
一台机组式柔印机的投资少则上百万元，多则几百万甚至上千万元，可以说没有足够实力的标签印刷企业是买不起这种设备的。另外，标签印刷企业还要有相应的业务渠道去承揽一些高附加值的活件，才能在最短时间内收回成本。而一般机组式凸印机的价格在100万～200万元，多数标签印刷企业是可以承受的。与此同时，机组式凸印机在印品的套印精度和印刷质量上完全可以与机组式柔印机相媲美。所以许多标签印刷企业在选择设备时首先选择了机组式凸印机。
（2）设备的局限性
对于价格比较便宜的层叠式柔印机来说，由于受到设备自身设计原理和造价成本低的局限，印刷精度受到了限制，主要用于印刷精度和质量要求都不高的标签，因此也就在一定程度上限制了应用。
（3）制版费用高
目前，市场上柔印版的制版费用在0.3～0.8元/平方厘米，一张柔印版的价格按其幅面大小计算从几十元到几百元不等，而凸印用的感光树脂版的制版价格平均在0.1～0.15元/平方厘米。很显然两者的制版费用差距很大，若短版活件采用柔印，成本将会大大提升。而标签印刷行业中短版活相对比较多，这也是许多标签印刷企业不愿意购买柔印机的原因之一。
（4）辅助费用高
一旦购买了柔印机，就要对设备进行精细的保养，辅助设备也须配套。例如，标签印刷企业应购买专门清洗网纹辊的设备、相应齿数的版辊、与不同加网线数印版对应的网纹辊，这些都是一笔不小的开销，从而在一定程度上限制了柔印在标签印刷行业中的应用。
柔印在标签印刷中的发展潜力
虽然目前柔印在标签印刷行业的应用受到一定限制，但从长远发展的角度来看，柔印在标签印刷行业是有很大发展潜力的。下面笔者通过介绍柔印工艺的一些优势，来阐述该问题。
（1）印刷速度快
通常柔印机的印刷速度可达100m/min以上，但是凸印机的印刷速度一般为30～50m/min，也就是说，一台柔印机的工作效率差不多等于两台甚至三台凸印机的效率。而且，现在的柔印刷机可以同时安装多个印后加工装置，实现了联机快速压痕、烫印、模切、裁切的”一站式”加工，大大提高了生产效率。这对于拥有大量订单的标签印刷企业来说无疑是一个利好消息，可以节省大量的生产时间，既保证了交货日期，同时又节省了企业的生产成本。
（2）色彩更稳定
标签印刷时通常会用到很多专色，对色差的敏感程度相当强烈，因此，确保前后批次标签产品的色彩稳定至关重要。凸印机主要是通过控制墨斗中油墨的流量与印刷压力来调节色差，在印刷过程中经常需要依赖操作人员的经验去即时调节，非常不稳定。而柔印机印刷主要是通过网纹辊上的网穴来传递墨量，可以通过更换网纹辊来调节着墨量，一旦选用了合适的网纹辊，在印刷过程中色差的变化就很小，这在一定程度上可以减少对操作人员经验的依赖。通常，欧美许多发达国家有柔印机的标签印刷企业的标签订单比较固定，因此很多标签印刷企业都是事先调配好成桶的专色油墨，接到订单后就开始生产，最大限度地保证了标签印刷颜色的稳定性。
（3）更容易满足组合印刷的需要
现在很多精致的标签尤其是日化用品标签往往采用组合印刷方式，相对于凸印机来说，机组式窄幅柔印机更容易满足这一要求，它可以是“柔印+网印”、“柔印+胶印”、“柔印+凹印”等的组合，甚至是“柔印+胶印+凸印”等3种以上印刷工艺的组合。这种多工艺组合印刷是未来高端标签产品印刷的一个发展方向。
（4）更为环保
柔印采用的UV油墨和水性油墨都是比较环保的油墨，也正因如此，现在国内外一些大型公司的药品、食品外包装及标签等，都要求使用柔印方式来印刷。
尽管随着广大消费者和生产企业对产品包装的印刷精美度、环保、卫生安全性要求的提高，柔印获得了广阔的发展空间，但笔者认为，柔印在标签印刷行业不会完全取代传统的凸印方式，而是采用一种融合的方式加入到标签印刷的大家庭中。据笔者所知，目前已经有许多标签印刷企业开始计划或者已经购买了柔印机，而这些企业往往已经在标签行业做了很多年，并拥有多台先进凸印机。他们购买柔印设备的原因之一就是将柔印机与现有的凸印机进行优势互补。因此，相信未来几年内，柔印在标签印刷行业中的应用会越来越广。
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