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在2007年度全球喷墨打印会议上，关于Memjet打印技术的一些难题仍然没有解决。当有些技术看来很难实现的时候，某些人总会发出质疑之声，这是非常正常的，Memjet技术也不例外。但如果真能实现其承诺的一切，Memjet技术将对打印行业乃至整个印刷工业产生巨大的影响。
Memjet的全新喷墨概念
何谓Memjet？Memjet中的Mem是指微型芯片技术系统，而Jet是指一个类似喷墨的打印技术。这项技术已经在一个名不见经传的澳大利亚公司Silverbrook Research研究了10余年。
Memjet技术令人难以置信：它可以在普通办公质量的彩色模式下，实现60页（信纸）/分钟的打印速度。Silverbrook在发布时表示，该技术在2008年将被应用，价格在200～300美元之间，最高打印分辨率为1600dpi×1600dpi，并预计黑白打印的成本少于每页2美分，彩页打印的成本少于每页6美分。而这在2008年已成为现实（见图1）。
图1 信纸打印机
还有更多的类似于天方夜谭的功能。信纸打印仅是其中的一个基本设置，专用的照片打印机可以轻松做到2秒钟打印一幅4英寸×6英寸的照片（该速度为最快的家用照片打印机速度的25倍），预计售价为150美元，平均每张照片成本仅10～20美分。对于需要打印海报的商家，它兼容了更多的图像格式，并且能以6～12cm/s的空前高速进行打印。此外，如果选择标签打印设置，它也可以用于超市中即时优惠券的打印。
喷墨背后的高科技
Memjet技术是对喷墨打印的一种扩展。2001年以来，Silverbrook Research已悄悄在美国申请了1278项专利，2006年获得了美国专利与商标局（USPTO）授予的452项喷墨专利，在喷墨专利数量方面名列第二，仅次于Canon。
喷墨头是Memjet打印机的一个重要组成部分（见图2）。Memjet喷墨头采用微电机系统（MEMS）技术，极小部件的尺寸只有几微米。长度为20mm的微芯片上有6400个喷墨头，组合喷墨头的宽度与纸张幅面保持一致，也正是因为这点，Memjet打印机无须像普通喷墨打印机一样左右移动。A4幅面（信纸）的喷墨头阵列安装了11个微芯片，每个微芯片上有6400个喷墨头，总共有70400个喷墨头。图3是用显微镜拍摄的喷墨头照片，每个圆圈就是一个独立的喷墨头，组成了1600dpi×1600dpi的打印精度。也就是说，1英寸的打印幅面需喷出250万个墨滴。这些微型喷墨头可以喷出1升的百亿分之一的墨滴。极小的喷墨头和墨滴是至关重要的，这样才能够保证打印的照片能在小于1秒钟的时间内彻底干燥。
图2 喷墨头的结构
此外，Memjet技术的喷墨头阵列尺寸可以扩展，芯片的集成特性满足了印刷品幅面大小的不同需要，即一个专用的照片打印机会比信纸打印机使用更少的芯片。照片打印机打印1张4英寸×6英寸的照片时，使用的打印头由5个硅微芯片组成，每片含有6400个喷墨头，总数达32000个，使打印速度快至2秒钟1张。
图3 显微镜下的喷墨头
另一个重要部分是控制芯片。在A4/信纸模式下，要驱动70400个喷墨头，每秒喷射9亿墨滴，其控制芯片必然具有高度的精密性。此外，用于打印的墨水也是人们关注的焦点。Memjet公司称，为了确保打印质量，使用Memjet打印头的打印系统将使用专用的墨水。虽然墨水是特殊并专用的，但与目前市场上的墨水没有本质的差别。最初的Memjet照片打印机样机使用的是染料墨水，Memjet的颜料墨水则将与A4/信纸喷墨头配置单元一起发布。
惠普公司之前推出的安捷（Edgeline）打印技术曾引起轰动。如果熟悉惠普的这项技术，就可以看到这样一个相似的技术，一改以往移动喷墨头的打印方式，以跨页面的打印头提高打印速度和质量。但惠普的技术方案在细节处理上是不同的，且价格也昂贵很多。例如，峰值速度为70～71页/分钟，单色的平均速度为60页/分钟，彩色的平均速度为50页/分钟，基本的配置价格超出23530美元。
Memjet技术会改变整个打印行业？
价格上的巨大差异是Memjet技术之所以能够引起巨大轰动并对打印机行业产生重要影响的主要因素。如果按照常规的发展轨迹发展，打印机会像HP CM8060一样昂贵，降价的道路也必定很漫长。但是Memjet技术一旦实现将引起一个断层，好像从带有噪点的、单色的、1分钟1页的点阵打印机一夜之间直接过渡到了价格仅300美元且具有高保真图片质量的彩色激光打印机，使打印机的发展道路缩短了近25年。
当然，这一切都依赖于Memjet技术是否能够实现其承诺。任何参数和性能指标都不能含糊；生产成本也许会比预期高；也可能商业应用进程不顺利无法很快上市；当然也会出现一些问题，比如喷墨头堵塞输出质量降低等。
具有重大突破性的技术不一定马上就能应用到现实，但是，一旦应用Memjet技术的打印机获得市场，就要当心了，因为在打印行业，将会引发一场巨大的革命。
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