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印刷在我国有着悠久的历史。新中国成立以来，在党和政府的关怀和重视下，印刷行业得到了快速的发展。印前技术是印刷领域中发展最快的技术，它经历了从铅字排版、照相制版到电子分色，到桌面出版（DTP）系统、从照排输出到胶片制版，到计算机直接制版（CTP），从传统打样到数字印刷以及网络出版，每一次全新的变革，都为印刷业带来新的生机。为配合工艺技术的发展，设备制造业一直没有停止前进的步伐。
铅字排版
解放初期，由于印刷技术处于落后的状态，印刷业仍然使用延续了几百年的铅排印刷。使用铅字排版，仅局限于手工操作，不仅劳动强度大、效率低、成本高，而且铅字排版和铸版生产工序复杂，工艺流程长，容易产生铅污染。
当时生产的铸字机都是单字自动铸字机，主要有ZD-201型、ZD-301型、ZD-401型铸字机。1977年，上海新华印刷厂、陕西咸阳铸字机械厂和上海印刷技术研究所联合试制出ZZP-101型中文自动铸字机，并在上海新华印刷厂使用。
随着印前技术的发展，铅字排版已于20世纪80年代末90年代初彻底告别了历史舞台。
照相制版
为了减轻劳动强度、提高工作效率，我国20世纪60年代出现了照相制版技术。1961年8月，上海劳动仪表厂试制成功国内第一台HUZ-1A型手动式照相排字机，标志着中文排版工艺由冷排工艺替代了传统的熔铅铸字的热排工艺，为将印刷工人从“铅与火”的工作环境中解放出来创造了有利条件。
1962年，江苏泰兴机器厂成立了照相制版机械产品小组，生产出了第一代产品——木结构手动对开卧式制版照相机，1963年将木结构照相机改为金属结构，1966年，该厂产品正式列入国家计划，从此改变了制版照相机完全依赖进口的局面。
1969年6月，上海中华印刷厂和复旦大学等单位共同研制的ZZPJ-701型照相排字机，采用圆筒式字模板，共收容27260字，4种字体，平均排字速度为7字/秒。同年，北京新华印刷厂、清华大学等单位研制的北京I型、北京Ⅱ型照相排字机，采用平版式字模板，共收容4种字体总计18832字，速度为10字/秒。1972年由北京新华印刷厂、清华大学等单位合作研制成功第二代照相排字机。
20世纪70年代初，重庆印刷机械厂试制成功了ZX201型对开卧式照相机。1977年研制出QFC型强光源立式分色放大机，1978年实现批量生产，供国内10多家印刷厂使用，主要用于对透射原稿的分色放大复制。
1977年10月，上海印刷器材制造厂研制出ZJD2对开吊式自动对焦照相机，用于凹印、凸印照相分色、放大、缩小、加网等工作。
1977年12月，北京邮票厂和清华大学仪器系共同研制出的自动连续照相机通过鉴定并正式投产使用。
随着科学技术的发展，照相制版到20世纪80年代末已经销声匿迹。
激光照排
1974年8月，我国开始研制激光照排机制造技术，称为“748工程”，即“汉字信息处理技术的研究和应用”，其中包括“汉字照排系统”、“汉字信息检索系统”和“汉字通讯系统”3个项目。
从1975年开始，北京大学王选教授带领课题攻关组，采用汉字字形信息压缩及快速复原的技术方案，即数字存储、字形的轮廓和参数描述，既保证了文字的再现质量，还使字形信息量下降几百倍。1976年，攻关组决定跳过日本和欧美流行的第二代和第三代照排机，直接研制国外尚无商品的第四代激光照排系统。1977年，计算机-激光汉字编辑排版系统主体工程技术研制获得成功，在自主研制的汉字激光照排机上，我们输出了第一张报纸样张《汉字信息处理》。1980年7月，计算机-激光汉字编辑排版系统成功地排出样书《伍豪之剑》，说明国产激光照排系统已进入实用阶段。
1981年7月，中国第一台计算机-激光汉字编辑排版系统原理性样机（华光I型机）通过国家鉴定。
1982年5月，华光Ⅱ型激光照排机开始在新华社印刷厂排印日报和旬报。
20世纪80年代初，根据印刷技术发展和国内市场需求，我国提出了“激光照排、电子分色、胶印印刷、装订联动”十六字印刷技术进步方针，制定了专项规划，并从1983年开始把印刷技术改造专项列入国家计划。1984年，华光Ⅱ型系统开始在新华社印刷厂试用，正式排印《新华社新闻稿》等日刊及《前进报》旬报。
1985年5月，华光Ⅱ型系统通过了由国家经委主持的国家级鉴定及新华社用户验收，会上郑重宣布华光Ⅱ型计算机-激光汉字编辑排版系统是我国研制成功的一项具有国际先进水平的重大科研项目，开创了我国印刷技术发展的新纪元。1985年，华光Ⅲ型系统研制成功，参加了中国首届发明展览并获奖。
从1986年起，经济日报、工人日报、解放军报等报社印刷厂先后购进国产华光Ⅲ型、Ⅳ型电子计算机-激光汉字编排版系统，实现了由热排到冷排、由铅印到胶印的转变。1986年推出华光Ⅲ型激光照排机，并获第14届日内瓦国际发明展览会金奖。
1987年5月22日，经济日报印刷厂用华光Ⅲ型激光照排机印出了世界第一张整页输出的中文报纸。1987年我国又研制成功了以微机为主机的华光Ⅳ型系统，并在国家经委文印处实际使用。
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