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当前，受到来自网络、广电等数字媒体的强劲挑战，报业危机的话题不断，报纸如何在信息时代保持其在媒体间的竞争力，成为必须面对的问题。以纸质印刷的方式向读者传递信息，是报纸的根本特征，报纸价低、方便、全面、独到的特性，很大程度上有赖于纸质介质这种方式，很难想像完全抛弃纸质方式的电子报纸和网站还有什么区别。在强调报纸的核心价值是其独到内容的同时，不能否认报纸在媒体间和读者中的独特价值是其纸质传播方式。
报纸在信息时代的确存在明显的劣势，因其印刷过程仍然采用传统的大工业生产模式，数字化进程迟缓。因此，报纸要保持竞争力，就必须加速推进生产过程的数字化，更多地用软件技术替代传统的工业生产，这是信息时代的必然要求。因此，生产型软件的应用，是报纸生产数字化的核心。
报纸生产型软件应用历程
自20世纪90年代以来，随着计算机技术走向普及，以工艺生产为目标的生产型软件在报业出版印刷中的应用迅速推进，这是推动报纸出版业持续多年快速发展的根本动力。
1.激光照排系统
20世纪90年代初激光照排技术的应用，是生产型软件改造传统大工业生产的典型范例，甚至成为整个工业领域软件应用的发端。此前，报纸排版采用铸造铅字、人工铅排、光学照相等机械工业生产模式，劳动强度大、效率低、成本高。中文激光照排技术的发明及相关软件的发展，使中文计算机字库取代了铅字、排版软件取代了人工捡字与排字、激光照排取代了铅版和纸型，让报纸的印前排版迅速实现了“告别铅与火，迎来光与电”的转变。
2.彩色电子出版系统、新闻采编网络
继而，以Photoshop软件、方正彩色出版系统为代表的彩色电子出版系统的成熟，使彩报制作告别了复杂的直挂分色工艺和昂贵笨重的电分机，彩色版面的制作变得简单易行，彩色出版技术得以迅速普及，使得图片众多的彩报制作成为可能。
而新闻采编网络化的推进，使编辑丢掉了“纸和笔”，迎来了新闻采编的软件化。这些软件技术的应用，迎来了报纸彩色化、多版化时代的到来。
3.全面印前、印刷生产型软件
进入21世纪后，CTP技术的应用使生产型软件向制版工艺扩展，文合等拼版软件取代了手工拼版，胶片直晒工艺和CTP技术取代了拼贴胶片，原来多达5、6个工序的传统制版流程简化为计算机软件的直接操作。近年来，以方正畅流为代表的数字化工作流程使排版、拼版、输出实现了全面的软件化和流程化，数码打样取代了传统打样，目前完全基于软件技术的软打样也开始进入报业领域。
另外，生产型软件和电子信息技术在报纸印刷业中的应用也在向印刷机扩展。无轴报纸印刷机的出现也使我们看到，电子信息技术正在取代传统的机械结构。多数新设计的印刷机也已经具备了一套包括印刷机控制、油墨预置等在内的设备系统，印刷机的各种控制功能也都由软件操作。
4.报纸生产型软件
总结目前报纸生产型软件，主要有以下几类。
（1）印前软件。目前印前软件已基本实现了印前工艺过程的软件化，使以前的排字、制版以及照排工序整合为印前工序。主要软件有组版软件、拼版软件、RIP等输出软件，以及整合了上述工艺过程的印前生产流程，如畅流等。
（2）色彩管理软件。目前色彩管理也多数实现了软件化，主要有数码打样软件、软打样软件等。
（3）印刷生产型软件。这类软件包括印刷机内部的控制软件、自动套准系统、自动清洗系统等，这些系统外观仍是机械式的，但其内部功能控制已经通过软件实现了自动化、智能化。
报纸生产型软件应用价值
软件技术的应用，是印刷技术进步的表现，它提高了印刷质量和时效，促进了技术进步。报业的发展离不开印刷技术发展的推动，而印刷技术发展的根本特征就是由软件替代传统机械和人工的工艺操作。
1.生产型软件已成为重要的印刷操作工具
生产型软件已成为生产的重要“设备”，它使得由人工、机械工艺操作进步到软件流程的自动控制，改善了操作环境，增加了生产灵活性，提高了生产效率。而目前印前生产流程如畅流等软件的应用，则整合了整个印前各个环节的工艺操作，将更多的人工操作转变为计算机操作。从这个角度上，印刷生产中生产型软件的应用不再是辅助性的，而是已成为重要的生产过程操作工具。
2.生产型软件全面提高了报纸时效和表现空间
对时效性要求越来越高的报纸出版来讲，生产型软件的应用更有其特殊意义。正是生产型软件应用所带来的技术进步，使报纸出版时效和表现空间得到全面提高，增强了报纸在传媒间的竞争力。激光照排相关软件技术的发展，引发了报业技术的第一次飞跃，实现了“激光照排、胶印印刷”的工艺进步，带来了报业的第一波快速发展期；新闻采编网、彩色图片处理技术和组版软件的成熟，使报纸多版化、彩色化出版成为可能，扩展了报纸的表现空间，促成了报业的第二波快速发展。因此我们可以说，正是生产型软件实现了报纸印刷工艺的自动化和现代化，其应用范围的迅速扩展是报业竞争力的源泉。20世纪90年代，得益于生产型软件的应用，报业处于其发展的黄金期，是整个传媒行业中技术进步最快的行业。
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