|
谁都知道什么是电子书或eBook，只要有一点现代知识的人，特别是年轻人，都能说出一番道理。
5年前，住在法国的一位英国陶瓷家Eric Rowe，写了一本有关陶瓷的书，英国的出版社不给出版，事实上没有任何一个国家的出版社愿意给他出版，因为内容太专了。但远在加拿大，有个叫Tony Hansen的人，开了一家软件公司，专门销售陶器制作技术的软件，从网络上获知Eric Rowe有这方面的著作，就把它拿来，以PDF格式在网上出售。虽然只卖了几十本，但这位英国的陶瓷家已经很满意了，他认为这本书没有时效性，假以时日，必会有更多的同行知道这本书。
一位叫Frank Weyer的专利律师，有写作的才华，利用业余时间写了一本推理小说，为了要出版，把这本书先后送给10余家出版代理商，结果均遭退稿，理由是新手没办法进入推理市场。在写作水准上，Weyer与市面上出售的小说有同样的水平，于是Weyer决定在自己的网站上出版发行。
就在同年的3月，恐怖小说大师Stephen King的网络版小说《骑弹飞行》（Riding the Bullet）售出40万本的同一天，Weyer的小说只接到两个人的询问，于是Weyer改用电子邮件出版。他先把书的前4章，以邮件的方式寄给以前同校的3000位同学，然后又寄给另外15000位同校的同学，之后把小说分12期在网站刊载完，结果有1400位读者下载全书。Weyer现在又将别人的书，用同样的方式在网上出版，他的目的是引起传统出版社的注意，进而把他的小说以传统方式印刷出版。
有一个叫Melisse Shapiro的小姐，写了一本恐怖小说《Lip Service》，因为内容描写有些热情大胆，出版社都不接受，说这类的书不适合放在一般书店里，于是Melisse小姐就决定自己在网上出版，并定价：下载10美元，影印本20美元。尽管她的密码遭人破解，损失了1000本的下载利润，但仍卖出150本下载本与500本影印本。她用这笔收入，自己正式印了3000本促销，一度名列亚马逊书店畅销书榜第123名。接着，大出版商纷纷与她签约，买下了这本“不适合放在一般书店里”的书的版权。
以上不过是千万个类似故事里的几个。大家多把电子书看成是阅读方式与习惯的改变，所以注意到所用设备、软件、资料格式、文字的清晰度、购买与版权等等；但在另一面，许多作家（特别是新作家）巧妙地利用电子途径，为其作品促销。作家借电子书的形式发行出版，打出知名度以后，再寻求传统方式出版，这也许是电子书发展之初所未料到的。所以把书放到电子画面上阅读的利弊得失，并不那么重要，要完全替代纸张，恐怕还要一段很长的时间。反倒是电子书出版那么方便，读者不受地域影响，使传统出版的经营在竞争上渐趋劣势。
所以，无论在电子画面上或在电子纸上阅读，电子书改变了出版的生态，是毋庸置疑的。只是随着网络泡沫的幻灭，电子书的发展也缓慢下来，5年以来的热潮不再，许多以电子书为名的机构纷纷改名，以电子书为主题的栏目也纷纷更换。上述的Eric Rowe在作品上自然不能与Stephen King相比，但两人的读书观却相同，即两人都不放弃印刷版的书。Stephen King说，在他有生之年，他都不会用别的东西替代印刷字体。Eric Rowe也持同样的说法，把书握在手中的乐趣无可取代。所以问题似乎就在这里，电子书在内容传递上的便捷，不等于阅读的便利，究竟有多少人用电脑、专属电子书阅读器、PDA，甚至手机的画面，来阅读长篇的文章呢？
（未完待续）
|
