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随着信息技术的进步和传统出版业数字化进程的不断加快，图书按需印刷获得了很大的发展。尤其是印前系统及数码印刷系统的进步是很快的，推动了图书按需印刷的发展。但是，印后的发展往往落后于印前的发展，甚至印后加工仍然采用传统的技术和设备，因此在一定程度上减缓了图书、手册等印刷品的出版速度。
根据调查，有80%的按需印刷的图书需要进行印后加工，如印刷品的上光、覆膜等美化装饰加工；印刷品的折页、裁切到规定的幅面尺寸、图书的装订等。这仍然是一个复杂的加工过程。若印后的加工速度慢，则直接影响图书出版的时间；加工质量不好，更直接影响图书的美观和经济效益。因此，印后加工是印刷系统中的重要环节，应该向印前系统那样给予高度地重视。
按需印刷图书近几年发展很快，据美国Interquest公司预测，2004～2009年北美按需印刷图书市场每年会以26%的速度增长，按需图书的生产将会比手册的生产增长更快，但同时按需印刷图书市场也面临着来自其他媒体的激烈竞争。
按需印刷图书的特点
数码印刷经过几年的推广，现在已经在彩色印刷、具有个性化的按需印刷、可变数据印刷等方面取得了不小进展，这标志着数码印刷已经成熟，并在按需印刷图书市场中得到了广泛的应用。如美国1893年成立的爱德华兄弟印刷厂专门从事单色和双色的中短篇图书和杂志的印刷工作，中等印量的印刷采用单张纸胶印机印刷，短版的印刷使用施乐的Docutech和IBM的卷筒纸数码印刷机印刷。数字图书印刷的显著特点如下。
1.订单印量少
按需印刷图书的种类很多，特别是教科书是一个很大的图书市场，很多印刷商抓住了这一潜在的巨大市场，但是这些按需印刷图书的订单所需的印量并不多。图书印刷商每天都在印刷数以千计的不同名称的图书，印刷单行本的图书，也根据客户的需要重新印刷缺售的图书。
2.试印
有些出版商经常会印一些少量的图书，图书投放市场后，及时了解和考察对这些图书的需求情况，以决定是否大量印刷。
3.数码印刷和胶印混用
印量大的图书采用胶印，数码印刷通常用于短版印刷，更多的是1000份以下的图书采用数码印刷，以作为对胶印的补充。一般印刷商都能够提供长版和可变印刷的混合使用，这样不仅能满足用户的要求，还能使用户所需的费用降至最低。通过增加数码印刷，出版商也可以减少他们的供应链成本，同时提高服务质量。
4.可变性
大量的出版商可使用数码印刷机印刷已出版过的各种书刊的可变数据。同时还可按照个性化的要求，印刷个人纪念册、挂历、台历、个人作品等。
数码印刷设备不断增加
20世纪90年代，正处在数码印刷的初期，与文档相关的软件市场是很火暴的，而大家对于数码印刷设备则关注较少，主要原因是早期的数码印刷不能得到高质量的出版物。近几年来，数码印刷设备发展很快，印刷技术、速度和质量都有了很大提高，而且数码印刷设备价格也大幅下降，因此有越来越多的印刷企业使用数码印刷技术和设备。
新推出的数码印刷设备很多，这里以近两年推出的几款设备为例加以说明。
1.施乐的Nuvera系列数码高速多功能一体机
施乐的Nuvera系列数码高速多功能一体机具有文件扫描、复印和打印控制器、打印机模块、输入和输出介质选项等。可以256级灰度、光学分辨率600dpi×600dpi扫描文件，打印图像质量可达到1200dpi×1200dpi，Nuvera 100/120CP/144EA的打印速度分别为100页A4/分、120页A4/分、144页/分。Nuvera 100/120CP数码高速多功能一体机还配有专业多用途的装订器：A4纸张联机折页器，可用于小册子的对折；A3纸张联机折页器可用于小册子的对折；15张（60页）双钉小册子制作器。Nuvera系列数码高速多功能一体机可用于可变数据印刷、个性化印刷和图书按需印刷、杂志按需印刷等。
2.IBM Infoprint 4100高级打印系统
IBM的Infoprint 4100高级打印系统是新一代数字出版和输出解决方案。这种连续纸打印机能打印出以前只有传统的单页纸打印机解决方案才能取得的高质量和文本，并能在多种介质上打印。Infoprint 4100还是当前一种速度最快的电子照相打印机。
Infoprint 4100具有真正灵活的硬件解决方案，能接收多种数据流，并以330英尺/分（1440双幅双面Letter纸或1354双幅双面A4纸）的速度打印600dpi的图像，能够提供具有平滑网目调和锐利对比度的高质量图像。采用Infoprint印刷解决方案的Infoprint工作流程，提供了从开始使用Infoprint管理软件进行排版整合到提供单个的打印管理接口，以便能全自动地实现端对端的输出管理，使用户能清楚地看到从开始到结束的图书按需印刷的全过程。
Infoprint Workflow包括现有的工具栏，同时增加了服务器和软件产品。由于Infoprint Workflow的设计目的是自动化打印生产过程，保证了数据的完整性和对打印生产的控制，减少了出错的可能性，避免响应延时和降低了打印成本。
印刷商可以使用Infoprint 4100打印小批量图书或技术手册等，操作简单，无须制版，能实现真正的“按需打印”。
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