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书刊出版的发展已经走到了电子与传统的十字路口，就像台湾出版社最近成立了数字出版联盟，期望集思广义、群策群力来面对出版的时代变迁。这一次的联盟和以往竞争对手之间的尔虞我诈，真是不可同日而语，大家可以感受到出版市场的压力不再只是市场份额的竞争，而是整个产业典范的转移。
印刷产业这10年来的经验，可以说明“新技术引导新生意模式，新生意模式改变产业生态”，就像CTP的出现影响了输出中心的生存一样。所以，大家都以这一思路看待出版产业的转变。2000年那一波电子书的热潮，曾经让科技制造业认为书可能被取代，进而大力投资电子书的推广，结果都变成了泡沫。
于是，有了“内容是王(content is the king)”的学说，大家翩然悔悟，相信不拥有足够的内容，电子书机不过是一台功能局限的计算机而已。连网络大款Yahoo都曾经将“内容”的收集视其应对未来竞争的主要策略，最后花了大钱，却没有好的收益，造成其执行长的去职。
另外一个反面例子，大家都记得时代集团并购美国最大的网络公司美国在线(AOL)，恐怕再也没有比这个更大的跨媒体“内容王”了吧？旗下有时代杂志、CNN、运动画刊(Sport Illustated)，还有许多其他有名的期刊，至今，都没有因内容而成就任何新生意，甚至AOL这个名字今天再也没有人听说了。
但是目前在电子媒体世界中呼风唤雨的Google、MSN、eBay本身都没有自己的内容，却赚尽了网络媒体最丰厚的广告营业额，最近开始有人质疑“内容是王”的说法，最合理的推论是“如果内容是王，出版社根本不用担心，就算新的技术出现了，王还是王。”
显然，王不是王，国外几乎所有大出版集团这几年来都大呼生意难做、利润流失、企业重整或裁员减薪，看来“内容是王”再也站不住脚了。
反观，苹果计算机的iTune将音乐产业推进数字市场，亚马逊网络书店利用Kindle打开了电子书市场，Kindle II甚至让报业有了新的希望，也引发了再一波的电子书机的热潮，如Sony Reader、Plastic logic都是这一波较有名的跟进者。苹果和亚马逊其实都没有自己的内容。
因为这几年的营运困难加剧，让出版界对电子化的未来有了莫名的期待，电子书还不能算是“书”，因为还不是出版界熟悉的书本生意啊！这时候EBM(Espresso Book Machine)出现了，一台可以放在便利商店或是图书馆的印刷机，你只要在计算机屏幕上选择要买的书，它就印给你，彩色的书皮黑白的内页，热腾腾的。
由于EBM在2007年被时代杂志选为当年最佳创意(Best Innovation 2007)，2009年更受到欧美最大的按需印书公司Lighting Source的青睐，吸引了许多茫然不知未来的出版社加入其首航(Pilot)计划，到2009年5月就有8.5万本书可以在各地的EBM上选购，因此声名大震，好像为出版业带来了春天的消息。
如果问：利用EBM可能创造出来的“书”的新生意模式，对出版业的影响如何？有人以为EBM将改变出版书的生意模式，那就成为“印刷机是王”的新理论的支持者，不值一评。
书刊出版的改变正在演变中，Lighting Source收集了上百万本书的数字化数据，如果有人订购了已经绝版的《白鲸记》(20世纪80年代美国人Herman Melville写的著名小说)，经过销售渠道下单，收账后，印刷装订好，寄到你家，成本最低交货期最快，就是市场最需要的服务。
然而，这样的服务可以行得通，是因为有够多的书的数字文件，因为《白鲸记》一年可能只有3本订单，有限的数字书数据库将使这样好的服务无以为继，除非数据库积累的书够多，足以支撑小印量乘以够多的种类，达到“长尾理论”的规模。
如果在你家巷子口的书店有一台EBM，可能交货最有效率，问题是这本书的数字文件在哪里？
第一，出版社的书必须已经数字化。
第二，某一数据库有好条件，吸引出版社将数字书寄放其中。
第三，有一按需印书厂拥有全自动的接单、记账、印书、装订、包装、快递，几乎没有人工的流程。因为像Lighting Source每年要印上千万本书，每本印量不超过2本，如果不是全自动就无法提供适当的服务。
到时候，某些地点有台EBM适合，某些地点有奥西或HP Indigo更合适。
今天出版业最需要的是根本的数字化，先找到数字化可以赢利的理由，印刷机不会改变出版的生意模式，即使自助印书机也要通过数字化的演变才有新的模式。
问题是如何积累足够数量的电子书，足够到可以形成“磁吸”效益，吸引大部分出版社愿意将其电子内容让你印书。那时候再来考虑EBM或是其他数码印刷机，才算是合理的数字出版策略。
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