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软件产品是数码印刷系统不可分割的重要组成部分
回顾印刷发展历程，印刷一直向全数字化方向不断发展，今天，让我们从中找出两个节点来描述软件的价值和作用：电子出版系统（激光照排）和直接制版系统。
这两个节点对于绝大部分的印刷企业都不陌生。电子出版系统取代了传统的铅字排版，改造了传统操作的排版技术和环境，为出版印刷的数字化奠定了基础，应该说这是印刷技术数字化进程的重要里程碑。具体到我们购买的激光照排系统，大部分是由一个激光照排机以及一个RIP构成，通过RIP，将我们五彩斑斓的思想转换成为硬件设备能够接受的信息，最终变成了很多胶片，再依托它们传递、还原着我们五彩斑斓的梦。同时，我们用剪刀裁剪片子，通过后道的晒版工艺，完成折手和拼版的过程，那个时候，我们设计了很多的矢量套准标，通过叠加胶片的方式检验对位、套准。后来，我们进入了直接制版的时代，无须出片，工艺变得更加简单，计算机直接传递数据到设备就可以制成印版，但由于印版不再透明，也无法用剪刀裁切，手工完成折手和拼版，于是，在我们购买的直接制版系统中，单一RIP已经不能满足数字化新要求，几乎所有的直接制版系统中的软件产品标准配置都统一更换为包含了预处理、折手、拼版、检验、点阵化等多个功能于一体的印前流程（WorkFlow）产品。工作流程软件产品，不仅体现在便捷上，最关键的，它用数字化模拟了印前操作的全部工艺和流程，将工艺做了新的调整。
流程软件产品使得印刷人对数字化提出了更高的要求，要求其不仅能应用在印前领域，而且要不断持续地扩展。于是，色彩管理被提上日程，越来越多的印刷机被要求添加油墨预置功能（CIP3端口），越来越多的流程软件产品开始内嵌各种设备信息，支持各种设备的CIP3端口，涉足印刷的控制。
而伴随着众多印后自动化设备的数字化发展和完善，印后厂商也开始提出能够通过流程软件产品将前方的那个五彩斑斓的梦提前告知，从而实现全自动化。那个时候，我们记得有JDF在内的众多联盟，有合并后的CIP4。
在这个过程中，在数字化的趋势下，每一个人都在主动或者被动地，将自己的产品向自动化和数字化发展的同时，开始要求软件产品通过统一的标准吸收更多的功能，创造更多的价值，发挥更大的作用。
对于数码印刷系统而言，软件产品的价值更为突出。
数码印刷系统是印刷全过程数字化、网络化的技术集成，涵盖了计算机直接制版、数字化工作流程、数码打样、按需印刷、快速印刷等技术，是印刷行业适应信息时代发展的必然产物。这个软件产品，绝不是一个仅仅控制一款单一设备的打印控制器，它是在印前流程产品基础上的持续发展，该软件产品充分利用数码印刷设备无须制版、一张起印、张张不同的特性，不仅仅要完成包括预处理、折手、拼版、点阵化等印前流程的基础功能，更要添加硬件色彩管理控制、硬件设备状态信息采集、支持连线装订处理等印刷、印后等各种功能，还要拥有能充分发挥数码印刷优点的特性，比如，支持可变数据处理等，体现数码印刷增值价值。
在数码印刷系统中，硬件设备是基础，软件产品是灵魂，二者相辅相成，缺一不可。
数码印刷系统中软件产品的组成
数码印刷系统是一个完整的系统，其特性就是短版（短）、按需（时间按需、空间按需）和个性化（变），在这种特性的催生之下，数码印刷系统以其鲜活的生命力，不断展示着数字化带来的魅力，试图从传统印刷服务领域创造、分割，甚至颠覆着部分印刷服务市场。
9月16日闭幕的Print’09是美国印艺展览公司（GASC），美国印刷领导者协会（NAPL）与印刷、出版和纸品加工技术供应商协会（NPES）主办的四年一届的展会，展会情况姑且不谈，但GASC再一次为我们列出了印刷业十大生存技术很值得关注。今年的十大生存技术，第一名三项技术并列，第六名两项技术并列（见图1），每一种技术都拥有着众多呈现方式——不同的产品和解决方案。
 表1 GASC在Print 09上发布的印刷业十大生存技术
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