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一年来电脑界的热门议题，就是“云端运算”(Cloud Computing)。大家或许听过这个名词，但未必完全了解，其实云端运算不是一种新的技术，也不是新发明的软件，仅是系统概念，大家也可能每天都在运用，电脑界现在要进一步发展。如果使用Google的电子邮件Gmail、Yahoo的照片储存网Flickr、或与朋友玩在线游戏，就是在使用云端运算了。
云端运算一反传统的系统架构，不把运算的程序与数据存放在个人电脑，也不存放在单位的服务器，而是集中存放在远地的资料中心，个人需要什么软件与数据，随时从资料中心传过来使用，运算的结果再传回资料中心储存，大家不知道数据中心在哪里，也没有知道的必要，可以当作自天空飘降下来，所以戏剧化的命名云端 (Cloud)，给刻板的技术添加一点趣味。
以前的系统结构，多是个人电脑连接到单位内部的服务器，但服务器的数量与能量固定，不能随使用的多少临时调节，所以有时候资源过剩、有时候又不足。云端运算就好比是一台庞大的虚拟服务器，有庞大的运算能量与储存空间，能依使用情况机动调整能量，这样单位内部就不需要自设服务器，只要交给天上的云轻松运作就行了。而个人电脑除了联网功能，就几乎成为一具空壳，更不必为病毒与黑客烦恼了。
云端运算给大家带来充足的想像空间，一旦网络普及、云端环境成熟，各行业的营运将产生生态上的变化，出版印刷业也不例外。要云端运算运作，必须在云的上面有一位“上帝”，也就是集中式的资料中心，目前的Google与Amazon都具资格，而出版印刷业也出了一位“准上帝”，那就是全球最大的信息产品厂商惠普。惠普的实验室去年开展了一个称为“杂志云端”(MagCloud)的项目，供出版社、杂志社、团体乃至个人，把制作好的杂志存放到杂志云端，代为印制、寄送，同时也公开销售。
根据杂志云端的网站 (www.magcloud.com)，运作的流程非常简单。出版人先把杂志每页以信纸（8.5英寸×11英寸、近似A4）尺寸制作，转成PDF格式，连同照片上载到杂志云端网站，填写工作单，然后要求校样，两周之内就会收到一本装订好的杂志，供出版人核对。如果需要更正，出版人重新制作PDF文档上载，重复校对程序直到完全无误，这本杂志就进入“出版”状态。
这时出版人可以要求印刷，然后把杂志寄送到指定地址，或者在网上公开销售，让读者在网站或iPad上翻阅购买，而售价则由出版人自定。读者一旦购买（使用信用卡或PayPal付费系统），会于两周之内收到由HP Indigo数码印刷机印制的杂志，出版人自定的售价如果高过制作的服务费，也会于每月收到差额的版税。
杂志云端刚刚起步，现在还在Beta测试，也有许多限制，比如服务仅限美、英、加三国，而每印一页也要收取20美分的高价服务费，目前在网站出售的杂志，多是页数不多的专题，以及现有杂志的抽印本。至于市面上的消费性杂志，页数过多，在服务费降低之前，不太可能选用这项服务。但不论杂志云端是否加强改善，或长期营运是否成功，惠普至少在试着展翅飞往云端。
一年以前，有人提出“印刷网”(Print Net)的概念，把全球的印刷机、打印机以网络连接，采用标准界面，可以相互支持，节省资源。只是这一印刷的互联网涉及太广，当时也仅限于讨论，但现在云端运算的架构更为具体，可以落实。如果印刷业建构了云端系统，就会整合许多印刷机构，成为一个庞大的印刷系统，自然地依各印刷机构的专业、产能、地点，把工作分配给最有效的印刷厂去完成。印刷云端一旦施行，必能藉经验的累积酝酿出现意想不到的成效，印刷业也就真正迈进数字化的领域。
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