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国际知名印刷业观察家Andrew Tribute，在月前的一篇文章里透露一则消息，专业教育与旅游图书的英国皮尔森(Pearson)出版集团，开始用数码印刷设备印书。数码印书已经行之多年，并不足奇，但大型出版机构从传统印刷转向数码印刷，有带头的意义。 数码印刷多用来补书，大家熟知的美国数码印书厂Lightning Source，每天印制几万本书，每一订单还不到两本。皮尔森则是以数码印刷生产，第一版就用数码印刷，不必等到再版、或少量救急才转向数码印刷，这可能是图书业的生态转变，也是许多人谈论多年却做不到的事，现在终于起了头。 皮尔森的转换关键在整体成本的考量，一本书除了印制成本，还有退书的成本，卖不掉退回来的书需要储存，储存一定时间之后还要销毁。出版社抱着每本书都有机会畅销的心态，每每运用传统印刷以量降价的特性，超量印制，降低每本书的单位成本，一旦滞销、大量退书，反而使每本书的单位成本大幅度增加。据我看到的资料，欧洲的退书率约在30%，台湾与中国内地都在50%以上。 出版一本书到底要印多少本，是一个传统的算数难题，似乎没有简单的解答，但数码印刷也许可以解决一部分。皮尔森几年前在展示会看到数码印刷设备，然后用出版的书试印，找出品质、弹性、成本、可替代传统印刷的设备，最后认为可行，开始逐步转向数码印刷。 这件事是由皮尔森一位负责制造与存货的高层主管做项目主持人，知道处理退书的成本，有整体成本的概念，同时也看到电子书给出版业开辟一条新路，这条路上没有印量、没有存货。所以在两权之下，目前最好的决策，就是大幅度减少大多数书本的印量，短印量的作业就由数码印刷承担。出版界常用八十与二十法则，即20%的利润来自80%的销售，如果减少印量，也自然从这80％着手。 几年前电子书阅读器的出现，虽然是一大技术突破，因为没有彩色、亮度不足，仅适用文字类书籍，对印刷出版影响不大。但苹果iPad的出现，以及数十种平板电脑即将上市，形势大为改观。资讯、知识、艺术、娱乐、生活，一台平板电脑就能完全掌握，用平板电脑替代PC的也大有人在。出版业如何运用这一优势，制作的电子版与印刷版相同、还是不同、还是互补，如何取得平衡，恐怕比决定印量更复杂得多。 皮尔森如果成功地从传统印刷转向数码印刷，无异改变了出版业的营运模式，出版业也会逐渐以整体成本考量，以数码印刷短量印制，来抵消退书的损失，而数码印刷也势必因此蓬勃发展。 美国每年出版20多万种新书，关于平均每本书的销售量有多种说法，从200本、500本到1000本都有，只有极少数销售5000本以上。欧洲的统计也以1000本为上限。台湾出书4万多种，平均每本销售在500本以下。依此销售量，有人估算大多数的书每本印制1000本、最多2000本，应足可应付市场销售，这当然要看各地区的情况而异。 至于中国的出版情况，我不熟悉，仅能引用中国新闻网2011年4月8日转载人民日报的一篇文章“出版大国的尴尬：中国每人平均图书消费量20年不变”，1990年，每人平均图书消费量(扣除教材、教辅，下同)为5.2册，2009年这一数字为5.6册。20年过去了，每人平均购书量只增加了不到1/2本。数码印刷能不能适用在这个环境，只能请教专家了。 |
