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EFI(Electronics for Imaging)是家知名公司，从25年前的十几个人创业开始，发展到今天的2000多人，从印前彩色管理、印刷作业流程的研发，到特殊功能的数码印刷设备的制造，EFI一直是印刷界的重要成员。前不久，EFI宣布开发了新系统，不是3D，而是4D印刷机。3D是长宽高的三度空间，加上时间成为4D，构成四度空间。 在简短的新闻稿里，EFI解释了4D印刷的系统结构，包括新设计的4D VUTEK打印机，加上Fiery服务器，再加上PrintFlow控制时间坐标。功能是以3D印刷为主轴，用特制的墨水堆积成实体物件，但运作的方式与一般3D印刷不同， 4D可以双向运作，依时间向前运作，也可以把时间倒回去删除错误，再重新来过。 EFI研究小组负责人依密特布朗说这项技术会彻底改变数码印制实体物件市场，同时也会涌现出数码印刷新的技术需求。这项技术突破的关键，是在工作提交之前已经开始处理。新西兰一家印刷厂是第一个客户，一年以后装机，购买的理由是看到展示印象深刻，因为可以在任何时间点提交工作。 简短的新闻稿实在看不出端倪，无法想像系统的运作与操作，反而引出问题。像倒回运作，那已经印制成形的物件怎么删除，是熔化吗？另外工作还没提交如何开始处理，在任何时间点都可以提交工作又是什么概念？这些是检查错误的预作、还是正式生产？ 但想想三度空间加上时间，就是所谓的“时空”，最简单的解释就是不同时间有不同的空间，3D印刷是按照顺序一次完成，时间可以当作常数不计，4D则似乎是不必依照整体顺序运作，每个时间点都可以印制不同的部分物件。如果是这样，关键就落在印刷的设计上，要把时间元素加到适当的位置。这只是猜测，未必正确，希望EFI提供更多的资讯。 四度空间在不同领域有不同意义，有软件名叫4D，有音乐团叫4D，在文学上有以4D为主题的论述与小说，3D影片加上动感或喷水喷雾即称为4D影片。至于4D印刷，在去年就有了不同于EFI的概念。美国麻省理工学院(MIT)与3D印刷公司Stratasys合作，印制3D物件，但不是把时间元素加在运作流程中，而是把时间元素加在印后环节，也就是3D印刷之后，时间元素才开始扮演角色。 在MIT的“自行组合”实验室里，一根长条会自己组合成各种形状，一片塑料会自己弯曲，几个方块自己会组合成一个结构，玻璃瓶里的球摇一下变成碎块，再摇一下恢复成原状。这些物件都是3D印刷的成品，组合是印后的动作，靠简单的环境外力如时间、震动、温度、水浸，组合成不同的形状与结构，不需消耗任何能源，如电能。 MIT的研究重点不在印刷过程，而在印刷材料，把几种材料混合在一起，赋予物理与生物的运算程序，如同编写电脑软件类似，现在编写印刷材料的软件，印出实体物件之后，依时间或环境的变化驱动软件程序，物件因应做不同的动作与组合。 这项研究的用意在于把3D印刷灵活运用，不再每次印制一个固定物件，改为印后可以自行组合分离的物件。应用的领域很广，可以想到的有机器人，靠材料里的程序重复动作，又如建筑材料，小块印制自行组合成大的结构。用这种智能化材料的优势取代能源动力，应该是最终的研发目标。 EFI的4D印刷当然与我们的2D平面印刷更为接近，4D的概念能否借用到2D，让现在的数码印刷进入新境界，我们拭目以待。 |
