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如今的印刷业已经进入了短版印刷时代，有三分之一的印刷活件批量仅仅在250份左右,在这样的情况下，单张纸胶印该如何实现进一步发展?业内著名专家Frank Romano教授向我们提出了他的看法。
胶印机印刷准备时间缩短
如今的印刷业已经发生了很大的改变。以前，彩色印刷的印前准备时间大约需要一两个小时，因此要求所承接的活件必须是长版活，只有这样才能体现出胶印的优势。1991年，当第一台直接在机成像印刷机推出之后，胶印的准备工作降低到20分钟，这对胶印来说是一项巨大的突破。而随着时间的推移和技术的不断进步，开机准备时间逐渐降至不到10分钟。现在，旧式胶印机的准备工作仍需要大约60分钟。
在新型印刷机中,小森印刷机以其设置时间只有6分钟而备受称赞。海德堡也推出了仅需7分钟设置时间的印刷机，并正努力缩短至5分钟。曼罗兰的用户则宣称其印刷机的设置时间已减少到3分钟，高宝同时也声称其新推出的胶印设备已经达到同类水平。可见，缩短印刷准备时间已成为各大胶印设备供应商提升竞争力的新手段。
印量急剧下降
现在，长版活与短版活已经被重新定义，250份成了长版与短版新的分界线；以平版胶印为主营业务的印刷企业也都认识到了这样的现实，并开始以新的分界标准承接业务。据了解，现在的印刷业务中，250份以内的活件已经占到了35%。而在这方面,数码印刷要具备更大的优势,在这种激烈的竞争形势下，平版胶印不得不积极改变，以走出目前的劣势。
据印刷企业反映，印数在1万～5万份的单张纸胶印活件已经越来越少了，尽管现在也还有一些这类活件，但印刷厂已经很难拉到这样的业务了。终端用户越来越倾向于短版印刷，通常他们会采取重复印刷的方式，可能是很多次的重复印刷，以这样的方式取代一次印刷的长版活。
现在，当我们还认为POD仍然只是数码印刷的首要应用时,胶印机制造商已经推出了高度自动化的胶印设备，以适应越来越倾向于小批量印刷的市场。最新的直接成像印刷机便是短版彩色印刷的绝佳选择。但是数码印刷机、直接成像彩色印刷机和平版胶印机的重叠业务也使印刷企业感到困惑。
（1）低于250份适宜采用数码彩色印刷（墨粉和喷墨印刷）。
（2）250～500份的活件可以采用数码印刷、直接成像印刷或单张纸胶印三者中任何一个。
（3）500～10000份的活件可采用直接成像印刷或新型单张纸平版胶印。
（4）1万份以上的活件适宜采用大幅面单张纸平版胶印。
（5）5万份以上适宜采用卷筒纸平版胶印,同时XL幅面的单张纸印刷对这样印数的业务也比较具有挑战性。
这些业务所采取的印刷方式有部分重叠，原因有以下几点。
（1）40英寸（对开，8个A4）印刷机可以和26英寸印刷机（四开，4个A4）以及现在6个A4幅面的印刷机竞争。
（2）所谓XL幅面的印刷机（60～80英寸）可以和窄幅卷筒纸印刷机和一些宽幅印刷机竞争。
（3）在某些情况下，宽幅和窄幅卷筒纸印刷会有一定竞争。
（4）新的高度自动化印刷机与旧式自动化水平不高的印刷机竞争。
在Graph Expo2006上，各种印刷设备的销售额都很高。现在，印刷企业可以用40英寸的自动化程度高的印刷机或大幅面印刷机取代2台甚至3台旧印刷机。这样一台机器可以做相同或更多的工作。同时,数码彩色印刷机的销售额也很高，受到广大用户的关注。
PIA/GATF单张纸胶印机基础研究报告
（1）PDF
2006年，PIA/GATF对单张纸胶印机的基础研究表明，单张纸胶印机技术比1998年已经有了显著的进步。但是研究参与者不同的态度也让人感到意外。其中，40名参与者都可以拿到测试光盘，光盘中包括PDF格式的文件和原始的Adobe InDesign文件，每个人可以自由选择和比较，拿这些文件与印刷样张进行匹配，结果，80%选择了PDF，其他人选择了原始文件。
（2）效率和损耗
印刷厂可以使用任何种类的纸张和油墨。从理论上讲,印刷企业如果通过有经验的印刷操作人员使用同类型的印刷设备，生产出同样的印品，就要消耗同样的时间。但实际上,最高效率和最低效率之间可能会出现3倍的差距，而在各种浪费方面甚至可能出现高达5倍的差距。
在一个四色的19英寸×25英寸的海报印前处理过程中，参与者平均用了110分钟。其中，最快的需要70分钟，而最慢的则需要3个小时。研究表明，在2006年，印前处理的时间要比1998年的平均时间138分钟少很多。从此可以看出，CTP及其流程是实现胶印发展的重要动因。
研究采用了4种不同的印刷机。几乎所有的机器都是40英寸的，使用时间不超过10年，而且全部具有不同程度的自动化功能。平均设置时间是60分钟,相比1998年，缩短了二分之一。其中最快的花费35分钟,而最慢的需要90分钟。
实验中，在一项固定数量招贴画活件的印刷中，出现了850张的损耗，比1998年（约1250张）减少了1/3。有经验的操作者和先进的设备可以使印刷机耗时短、耗材少。总加工时间不等，从120～300分钟，平均需要180分钟，相比1998年，有了25%～40%的提高。使用双面印刷机的厂商表现最好，随机加网印刷机也略有优势。1/3的印刷商存在浪费问题，而另外1/3存在印前准备时间过长问题。
其他研究结果
（1）六色40寸印刷机一般可由2个人操作，其中一个是游动人员，调节不同的印刷机，协助印刷前的准备工作。
（2）大部分印刷企业已经或正在准备用一个自动化程度较高的新印刷机替换2个旧印刷机。
（3）对于普通的印刷厂来说，准备时间缩短10分钟，每年就可以节省10万美元甚至更多。
（4）参加调查的印刷企业中有60%可做上光工艺。
（5）现在的发货单从平均14000美元下降至3500美元，也就是说印量肯定是越来越少，短版化趋势明显。
现在从递交文件到第一个印张印刷出来的时间是10分钟。而使用平版胶印机，能够处理的纸张将会比数码彩色印刷更大更广泛，而且不像大型多色印刷机需要多名操作人员，平版胶印机仅仅需要一位操作人员。
所有的胶印机都在改进。目前Anilox输墨系统现已用于海德堡胶印机和高宝的Karat DI印刷机。自动制版、在线控制系统，通过JDF链接就可以得到作业信息，等等，这些新技术都使得今天的平版胶印仍然是最主流的印刷方式。
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在机直接成像印刷技术的发展
在机直接成像有很多优势，如可以使印版实现快速套准、自动化设置油墨数据等。劣势是成像过程中印刷机是被占用着的,就像是在做准备工作时的胶印机。当然，总体来说，在机直接成像的印前准备时间要比传统离线制版的准备时间少一些，但差距不大。
在Print1991上，在机直接成像印刷新技术受到了广泛好评。海德堡准确抓住行业脉搏，与Presstek合作推出了世界上第一台自动化在机直接成像印刷机—GTO DI。到1995年GTO经重新设计后已演变成Quickmaster DI，一台新型的四色印刷机。该印刷机使得从递交文件到第一张印张印刷完毕的整个过程的时间缩短至不到15分钟，仅仅耗费几张纸。与此同时,小森和其他印刷设备厂商也推出了自动成像胶印设备，在随后短短几年间,越来越多的自动化技术被应用到印刷设备上。到2000年,以海德堡等为代表，纷纷采用CPI3标准传递信息对印刷设备进行设置和印后裁切。
在接下来的10年中,供应商们先进入后又退出直接成像印刷领域:如阿达斯特、海德堡（Quickmaster DI和Speedmaster74 DI）、Scitex（现高宝Karat）、Screen （TruePress）、Ryobi、小森（Project D）、曼罗兰（DICOWeb）等，这些厂商通过其各自分布于全球的分销渠道，在全世界售出约5000台直接成像印刷机。
海德堡退出直接成像印刷业务的决定震惊业界，使高宝、Ryobi,以及Screen成为最后几个直接成像印刷机供应商。
CTP制版和多色印刷的结合大大提高了印刷设备的生产力，如今数码彩色印刷已经逐渐成熟，能够进行按需印刷和短版彩色印刷。这些都使直接成像印刷机的市场份额逐渐缩小。
在1998年，业内人士甚至认为总有一天在机直接成像印刷机会主宰印刷业。而CTP、胶印自动化、数字印刷机等因素改变了这一预测。如果那时直接成像印刷机价格低于25万美元，那么今天其安装量肯定会更多；如果直接成像印刷机的大幅面版本（29寸左右）能继续发展，且能超过四色，今天的市场可能就是另一番面貌；如“spray on”版材已经商品化,或者如果现在可以重复成像的版材已应运而生,或许市场也会不同。换言之,直接成像技术错过了几次关键机会，从而难以扩大其在印刷业的影响。
直接成像印刷并非数码印刷，有人把直接成像印刷和数字印刷归为一类，其实它们是迥然不同的。
直接成像仍然是平版胶印，而且图像载体是静止不变的,每一页都是相同的。数字印刷使用的是一个动态的图像载体；每一页都可以是不同的。
这两种印刷方式都使用数字文件，但是相同点仅限于此。直接成像印刷机可以处理500印或更少一些的印数。但是数字彩色印刷可以处理印数为1张的印刷工作。数字印刷机还能联机配页，以制作精美的图书和其他出版物。
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