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出版印刷业作为传统产业的一员，是最先感觉到以网络技术为代表的信息时代的冲击的行业之一。新兴的网络公司、网络出版商、电子商务服务商在网络出版市场的举动，已经对以纸质媒体为主要介质的传统出版印刷业构成了直接的威胁。世界著名的印刷设备供应商海德堡公司在一份调查报告中指出，到2010年，电子媒体在媒体市场总份额中的比重将从1995年的30%上升到52%，而印刷媒体的份额则会从原来的70%降到48%，这意味着在未来几年内，印刷媒体在媒体总额中的比重将逐渐下降。还有一些更为激进的网络出版专家认为，在不久的将来，印刷媒体将完全被以网络出版物为主体的电子媒体所取代。著名出版咨询专家迈克·沙兹金在1999年的法兰克福书展上就曾预言到2020年印刷的纸质图书将基本消失，只有少数还会作为富人手中的玩具存在。
我认为电子媒体和印刷媒体将互相结合，相互补充，相互影响，长期共存。网络出版，它将形成一些新的出版市场，特别是多媒体出版市场，也会占领一部分传统印刷出版物市场。网络出版的确在很大程度上代表了未来出版业的发展趋势。在当前情况下，如何在做好传统纸质媒体的出版工作的同时开发网络出版业务是我国出版界必须认真研究的一个课题。下面，结合国内外网络出版的现状谈一下我对这个问题的看法。
网络出版在国外的现状与发展
近几年在一些发达国家，网络出版在技术上已经成熟，在应用上正在逐步推广，并出现了一大批成功的案例，除了一些网络公司在网络出版领域引人注目外，一些传统出版业巨头也纷纷加入进来，争夺网络出版市场。
目前，从读者的阅读方式分，主要有三种类型的网络出版技术。虽然这三种技术的发展程度并不一致，但从实践角度看都已进入到实际应用阶段。
1.个人电脑下载的网络出版技术
这是目前用得最为普遍的一种网络出版技术，任何一个人只要拥有一台可以上网的电脑，并具备一定的网络知识，就可随时随地从网上下载出版物。不过这种技术的劣势也很明显，其中最重要的一点是它不符合人们的阅读习惯，因而只适合于下载新闻或其他一些简短文章，而无法适应真正意义上的网络出版——网络图书出版的要求。
2.按需印刷的网络出版技术
这是一种基于网络和数字印刷机的网络出版技术，作为网络出版的配套系统，数字印刷机可以按照人们的需要将选好的书稿打印出来，并装订成册，供人们阅读。这一技术在网上出版和人们的阅读习惯之间架起了一座桥梁，并可以实现真正意义上的“零库存”。
按需印刷的网络出版技术是目前最为成熟、最为实用的一项网络出版技术，目前国外已经出现了“按需出书服务中心”（Books on Demand Service）。在不久前举行的南京书市和第六届EPmedia展览会上，我国的有关单位也进行了类似的现场演示，但目前还没有投入商业运营。
3.电子书形式的网络出版技术
所谓的电子书是指先从网上将出版物下载到电子阅读器中，然后再进行阅读的一种网络出版技术，这一技术的关键是电子阅读器。目前许多世界知名厂商均开发出了自己的电子阅读器，微软、Adobe等一大批厂商还为电子阅读器的标准展开了激烈争夺。电子阅读器刚刚面世时，与个人电脑下载的网络出版技术一样，存在不符合人们的阅读习惯的问题，现在，随着技术的发展，这一问题正在得到解决，有关公司已经开发出了阅读效果与纸张相同，并且可折叠的电子阅读器。随着这种电子阅读器产品化和价格的进一步下降，我们有理由相信，电子书将成为未来网络出版的主流形式。
尽管上述三种网络出版技术存在这样那样的区别，但从根本上讲，读者的阅读方式只是网络出版的终端行为，从整个网络出版流程讲，最重要的其实是出版内容在网上的发布。与传统出版业不同，网络出版内容的发布具有更大的开放性、兼容性，任何一个具备上网条件的人都可以在网上发布自己的作品，而无须像在传统出版流程中那样必须经过出版社，因而一些思想开放的作家率先在网络出版上取得了成功。2000年7月，美国恐怖小说作家斯蒂芬·金的新作《植物》以连载的形式在网站亮相，读者付费下载阅读，在该小说推出的15小时内，下载量就超过4万人次。而早些时候，他的《骑弹飞行》则创造了40万人次的下载记录。
受斯蒂芬·金在网络出版方面成功的影响，一大批世界出版业巨头纷纷看好网络出版市场，他们的加入有力地促进了网络出版向规模化、产业化方向发展。
2000年11月1日，美国著名的文学出版商兰登书屋宣布将100多部经典文学作品搬上互联网，首批上网的作家包括英国作家狄更斯、法国小说家普鲁斯特、爱尔兰小说家乔伊斯等一大批世界级文豪，读者只需进入兰登书屋现代图书馆就可下载这些电子版本的名著，下载费用为每本4.95美元，有关专家指出，此举将对传统书商构成巨大挑战。世界电子商务的鼻祖亚马逊网上书店近期新增了电子图书书店，为读者提供电子图书下载服务。时代华纳和麦葛罗希尔也先后成立了网络出版部门，开展网络出版业务。美国的一些著名媒体，如《Byte》、《Web》、《Net Guide》已经摒弃了传统有形的纸质面貌，只发行网络版本。
总之，网络出版在国外的发展已经驶入快车道，据有关专家指出，这与国外网络普及程度高、网络版权保护法规完善有密切关系。
网络出版在国内的现状与差距
从我国网络出版的发展情况看，由于我国网络建设起步较晚，直到1994年才着手进行，因而目前在软硬件建设上与发达国家还存在一定差距，这就从大环境上限制了我国网络出版业的发展。同时，与网络出版相配套的支付手段、版权保护措施的不完善，特别是网上资源还不够丰富，也妨碍了网络出版的进一步发展。目前，无论从技术角度还是实践角度看，我国的网络出版产业与发达国家存在一定差距。
从技术角度讲，我国与发达国家相比，在前面提到的三种网络出版技术领域存在全方位的差距。从个人电脑下载的网络出版技术看，我国与发达国家在电脑普及率上还有很大差距，而在相对数量偏少的电脑保有量中，上网的更少。尤其是在占我国人口70%以上的农村，网络的普及率几乎为零，这都限制了我国网络出版的发展；从按需印刷的网络出版技术角度看，我国的差距更为明显，直到现在，我国仍没有自己开发生产的数字印刷机，而进口设备的价格又太贵，这就限制了这一技术在国内的普及；至于电子阅读器，主要靠进口，这对网络出版在我国的长远发展是不利的。
从实践角度讲，虽然有少数出版社在“人民时空”上进行了网络出版的初步尝试，但大多数出版社还无动于衷，而且少数先行者的实践效果也不是十分理想。
我国现在共有560多家出版社，目前已有250多家建立了网址，但大多数出版社只是在网上进行简单的形象宣传或开展一些简单的销售服务，比如邮购，而没进入到建立网络出版平台的高度。即使是在“人民时空”上发布了一些网络出版物的14家出版社也仅局限于尝试而已，而没有将网络出版真正作为一个新兴产业来发展。
网络出版在我国的发展迟缓在很大程度上是由网络软硬件设施的不完善造成的，宽带网迟迟没有开通、网上支付手段不配套、网络普及率不高都是阻碍网络出版在我国进一步发展的原因。但我们也不能把所有的原因都推到软硬件建设上，实际上，传统出版单位在观念上对网络出版的不重视也是网络出版难以大规模展开的重要原因。在我国即将入世的大背景下，这种对网络出版的漠视将很有可能为我国的网络出版业带来不可估量的损失。这种情况的出现不仅将使我们失去一块大市场，而且将会影响到我国的网上宣传阵地，对此，我们必须保持足够的警惕。WTO之后，ICP（网络信息服务）将允许国外投资，国外企业将通过ICP形式进入我国网络出版领域。
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