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印前技术是印刷领域中发展最快的技术，它经历了从全手工排版、照相制版到电子分色，从照排输出、桌面出版系统到计算机直接制版的过程，每一次全新的变革，都为印前带来了新的生机，带动整个印刷技术的快速发展。
铅字排版
最早的排版局限于手工操作，使用铅字排版，排版工人按照所提供的手写原稿用铅字来组装，版面如果遇有图形还要事先制好锌版，然后与铅字版组合在一起，非常麻烦。铅字排版不仅效率低，而且成本高，是一种繁重的脑力和体力劳动。
制作铅版的设备主要是铸字机，排版中所使用的各种规格、类型的大量铅字都是铸字机铸造出来的。建国初期，我国印刷企业还在大量使用铅字排版。
我国生产的铸字机都是单字自动铸字机，主要有ZD-201型、ZD-301型、ZD-401型铸字机。见图1～2。
图1 ZD-201型自动铸字机
图2 ZD-301型单字自动铸字机
1977年上海新华印刷厂、陕西咸阳铸字机械厂和上海印刷技术研究所联合试制出ZZP-101型中文自动铸排机，并在上海新华印刷厂使用。见图3。
图3 ZZP-101型中文自动铸排机
铅字排版和铸版，也称为热排，其生产工序复杂，工艺流程长，容易产生铅污染。随着印前技术的发展，铅字排版已于20世纪80年代末彻底告别了历史舞台。
照相制版
照相制版的主要设备是制版用照相机，1962年，江苏泰兴机器厂成立了照相制版机械产品小组，当年就生产出了第一代产品—木结构手动对开卧式制版照相机，1963年将木结构照相机改为金属结构，1966年该厂的产品正式列入国家计划，从此改变了制版照相机完全依赖进口的局面。
1966年，日本网屏公司研制生产840电脑照相机。见图4。
图4 网屏840电脑照相机
1969年泰兴仪器厂成立，主要生产对开吊式照相机和对开、四开卧式照相机。
20世纪70年代初，重庆印刷机械厂试制成功了ZX201型对开卧式照相机。1977年研制出QFC型强光源立式分色放大机，1978年批量生产，供国内10多家印刷厂使用，主要用于对透射原稿的分色放大复制。见图5。
图5 QFC型强光源立式分色放大机
1977年10月，上海印刷器材制造厂研制出ZJD2对开吊式对焦照相机，用于凹印、凸印照相分色、放大、缩小、加网等工作。
1977年12月，北京邮票厂和清华大学仪器系共同研制出自动连续照相机，通过鉴定并正式投产使用。见图6。
图6 自动连续照相机
1984年，重庆印刷机械厂试制成功ZD600型吊式照相机。
随着科学技术的发展，照相制版到20世纪90年代已经销声匿迹。
电子分色
电子分色是通过电子分色设备进行分色的一种制版方法。从20世纪60年代到现在，主要使用3种类型的设备：电分机、滚筒扫描仪、平台扫描仪。
电分机
从20世纪60年代开始，特别是70年代以来，彩色制版主要采用电分机，它采用光扫描的方法并借助于电子计算机，将彩色原稿直接制成图像的分色软片，使传统的手工操作和照相制版方法由计算机完成，提高了彩色制版的质量，大大缩短了制版周期。
1956年英国Crosfield公司推出采用电子扫描方式的Scanatron电分机。
1959年Crosfield完成了电分机的实用机，对初步普及电分机起了较大作用。与此同时，Crosfield开发出2000型和3000型电分机、西德海尔（Hell）公司开发出C187、C285、C296机械有级变比、连续调单色记录电分机。见图7。
图7 海尔电分机
1959年网屏公司初试小型机，SG302和可记录四色的SG304t、SG400系列机，增加虚蒙细微层次强调功能的SG500S系列机，普及型G1000机和SG1100台式黑白专用电分机等相继问世。见图8。
图8 网屏电分机
1959年美国Fair-Child公司初步研制出滚筒扫描、同时分四色的电分机，到1961年达到了实用程度。
由于电分机体积庞大、价格昂贵，主要应用在彩色印刷量较大、资金雄厚的印刷企业。为满足彩色印刷量较少的中、小企业需要，20世纪60年代出现了一批单色电分机。这类电分机几乎全部采用滚筒扫描方式。单色电分机的生产效率低，但价格低，受到中、小用户的欢迎。
我国印刷厂使用的电分机绝大多数是从德国、日本、英国等国进口的。20世纪90代初，已有80%以上的印刷厂使用电子扫描技术。
1964年，北京新华印刷厂和北京外文印刷厂从联邦德国引进C187型电分机。
1966年网屏公司推出了Scanagraph系列单色电分机。
1969年，英国Crosfield公司首次推出电子变倍M450电分机，随后推出接触网目式直接加网M460基本型电分机。
20世纪70年代出现了具有直接加网和无级缩放功能的电分机，并得到普及。
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