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大教堂是佛罗伦萨的地标，外观以粉红色、绿色和奶油白色三色的大理石砌成，展现着女性优雅高贵的气质。
大教堂最大的特色是中央巨大圆顶，由建筑家布鲁内勒斯基（Brunelleschi）所建造的第一座文艺复兴式圆顶，共花了十四年的时间才完成，是文艺复兴圆顶建筑的楷模。穹顶内径为43米，高30多米，在其正中央有希腊式圆柱的尖顶塔亭，连亭总计高达107米。米开朗基罗在计划设计圣彼得大教堂的圆顶时曾说过：“我可以盖个比翡冷翠教堂圆顶更大的圆顶，但绝无法及上它的美。”教堂建造于1248年，佛罗伦萨人为了显示自己的地位，想把教堂的穹顶建为当时世界上最大的穹顶，尽管教堂完工的日期又因此晚了将近二十年，但是这一切都是值得的，这座前后花了一百五十多年时间，经过好几代人的努力才最后完成的大教堂，已经成了佛罗伦萨的代名词。
教堂内部很朴实简单，没有华丽的装饰。大圆顶内部的《最后的审判》是瓦萨利等人在16世纪制作。主殿左边有卡斯塔涅等人的湿壁画。
大教堂设计师布鲁内勒斯基没有画一张草图，也没有写下一组计算数据，不作任何计算稿，甚至不搭内部脚手架，完全凭心算和精确的空间想象开始动工，仿佛整座圆顶已经在心里建好了。
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