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通过网络看电视，叫网络电视；
通过网络打电话，叫网络电话；
通过网络流行的歌曲，叫网络歌曲；
通过网络传播的视频，叫网络视频……
总而言之，凡是通过网络完成的，或者部分完成的，一般都可以在前面冠以网络二字，便形成一个新的词，开拓一个新的市场，创造一个新的模式，带来一个新的未来。
更有甚者，通过网络交朋友，文字聊聊天，偶尔谈谈心（甚至都不能见面的），都可称之为网络恋情，这不需要形式。感觉尚且可以形成专有名词，更何况是有内容、有历史、有实物交易的“印刷”了。因此，网络印刷也就诞生了，不管你喜欢还是不喜欢，截至2010年1月12日夜2时13分，从google上搜索“网络印刷”，获得约2630万条结果。
翻了几页，简单地浏览了一下，发现众多资料对于定义尚有不同观点，有的认为就是Web to Print的中文翻译，有的认为是“网络化的印刷”，有的认为是“印刷在网络的呈现方式”，定义颇多。
对此，我倒是有自己的想法，举个例子说吧，比如，用户A通过网络将印刷电子文件传递给印刷服务公司B，B随后自行完成印刷，这是否可以称之为网络印刷？毕竟，在印刷过程中，也实际使用到了网络进行了文件的传递。如果一个电视节目通过网络让客户看到了，这就是网络电视了。但我认为，这不能叫网络印刷，最起码我不希望大家这样来理解网络印刷。当然，我还没有成长到可以给出定义的阶段，实在无法更加精确地总结和整理，但我更愿意将网络印刷理解为一种技术，是印刷数字化发展的必然，是伴随着信息技术、流程控制技术、可变数据技术、预检技术、数据库技术、电子商务技术、管理信息系统、客户关系管理系统等众多新技术及新产品，基于网络进行实际印刷生产自然产生的，并伴随着技术的不断提升不断丰富功能，持续带给最终用户新体验的应用。
在早几年学习JDF时，就有着这样的一个梦，我记得在2005数字化工作流程技术及应用研讨会上，也同与会200多名专家、学者一同做过，至今也还在梦境中。
当地时间下午2点，很兴奋地在冰岛的一条小船上钓到一条巨美丽的三文鱼，赶紧拍下自己的战利品，随后记录、放生，兴奋不已，特别想通知在北京的好友，但又怕影响其休息，便通过无线网络找到一个印刷服务网络平台，编辑上传了一批文件，通过平台自动整理出了一个可印刷的相册，并看到PDF版本的电子印刷样，确认无误以后网络付款，该电子文件就被自动分发到北京的一家印刷工厂，车间很大，但没什么人，伴随着电子文件的传递，各种印刷的参数也自动传递了过来，自动印刷、装订、包装并在外包装添加用于现代化物流识别的二维码……北京时间上午9点，也就是我上传文件3个小时后，我的朋友在办公室一边欣赏我的杰作，一边同我通电话。
也正是由于这个美丽的梦，我一直坚持认为，网络印刷绝不是简单地使用网络传输文件进行印刷，或者说这只是网络印刷的初级阶段，一个最基础的网络印刷系统应该包括如下四个方面。
前端界面呈现平台
该部分主要将用户登录、产品选择、文档上传、编辑、下单、付款等所有用户交互式的操作过程予以呈现，网站平台需要有自己的风格，并且为每一个客户建立档案，并对客户的信息记录、交易记录、积分、送货地址等信息进行管理，要能够将所有的产品进行有效的呈现，比如名片、相册、宣传单、精装书等成品（产品）的各种型号、规格，让用户能够明确产品获得后的质量和体验；平台支持印刷文件的上传，编辑，并可以直接下载或者观看印刷中间确认文件，必须能够自动报价，还要有购物车显示产品所有的印刷状态。总之，该部分内容直接为网络印刷的体验负责。
后端处理平台
该部分的完善程度直接影响前端的体验，决定网络印刷的自动化程度。每一个前端的表现，在网站后端都需要有一个或者几个独立的软件通过专有接口反馈处理结果。
举个例子说，比如用户上传了一个文档，后台自动将文件提交到预检模块进行自动化的预检处理，并将处理结果进行反馈，以便及时对印刷问题进行处理；再或者，一旦用户下单，下单后的每一个处理过程都需要在前端显示给用户，如已经提交印刷、印刷完成、正在装订、正在运输等，这都需要后端的MIS系统通过专有接口将其反馈。
自动生产模
这个模块承担着所有印刷产品的生产，不同于传统的生产过程，它需要几乎全自动地对整个印刷生产过程进行控制，并反馈每一个状态的信息，需要将后端每一个处理过程可能产生的问题，用非专业的语言提前告知网络前端并进行相应的操作和规避。
在这个过程中，将生产流程控制同MIS系统相结合是现在流行的方式，并具有旺盛的生命力。
物流及配送
现代化的物流和配送是网络印刷对传统印刷过程提出的新要求。在这个过程中，全自动的打包和现代化物流体系结合将表现网络印刷的效率和质量。
对于印刷提供服务商而言，拥有网络印刷带来的好处是显而易见的：其自动化的处理过程，以及由用户触发的模板式的生产需求，不但将印刷业务扩充至少量印刷，减少准备时间，降低印刷纠纷和错误；并且可以有效降低人工成本，减少库存值，提升对于物料等的科学管理，有效降低成本；再者，可有效提升企业形象，满足用户对于网络服务的个性化印刷体验，增强用户黏度；更有甚者，网络的特性可以支持各个时差在全球任何地点获取生意，扩大营业。
印刷同网络的结合是发展的必然，有挑战也有机遇。众多网络大鳄，纷纷开始寻找印刷合作伙伴，增加“网络印刷”服务项目；而对于印刷企业而言，保持自身优势， 扩充网络能力，提供有效服务也正是众多新一代印刷人正在思考的内容。
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