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云端战争

时间:2012-02-15 12:18:20来源:科印传媒《数码印刷》作者:那福忠
  上一世纪发迹的电脑与网络巨人,像微软、苹果、谷歌,规模庞大、支持者众多,每一市场竞争都涉及许许多多的人以及庞大的资金流动,有人戏言称为宗教战争,苹果因为支持者的热情,早已被称之为宗教,乔布斯当然为教主。现在又多了一个够资格参加的人,就是亚马逊(Amazon.co)网络商店,把原本平和可爱的面目,添加几分战争的勇猛。
  亚马逊宣布了Kindle借读图书馆,有5000本书,凡是亚马逊的主要会员,同时有Kindle阅读机,每月就可以从图书馆借一本书,没有归还日期,完全免费。成为主要会员的条件很简单,每年支付80美元就成为主要会员,主要会员同时享有购物免运费的优待(限美国),常在亚马逊买东西的人,很快就值回80美元的会员费。
  主要会员享受的还不只这些,亚马逊又决定提供串流(Streaming)视频服务,包括1万多种影片与电视节目,完全免费让主要会员观看。这一举动直接向视频网Netflix挑战,Netflix是美国最大的视频网,每月只要支付8美元,就可以无限制地观看影片与电视节目。
  以每年80美元的代价换取免费书、免费运送、免费视频,听起来很吸引人,亚马逊为什么要做赔本生意?对亚马逊来说,免费书并不免费,仍要向出版社购买,运费要自行吸收,视频也要对来源购买版权,但不难看出亚马逊要藉此吸收更多的主要会员,来扩大客户的基础。
  亚马逊的更大意图也越为明显,要藉此推销新型系列的Kindle阅读机,免费观看视频无疑是加入主要成员的一大诱因,新上市的Kindle Fire阅读机相当于平板电脑,可以用在亚马逊所有的视听产品,书、音乐、电视、影片等,而价格只要200美元,远低于最低档iPad的500美元,Kindle Fire有80%的iPad功能,却仅有iPad 40%的价格,至于能瓜分到几分苹果,还要靠时间证明。
  但以EC2云端计算的功能做背景,亚马逊的举动自然不能等闲视之,这次Netflix受到的威胁恐怕更大。不过说这是宗教战争,似乎有点过时了,用云端战争可能更切实际,微软、苹果、谷歌,都有庞大的云端后盾,以后的竞争,看起来犹如小说里的剑仙,在天上云来云去。
  在云端竞争之中,印刷业自然不能例外,自从去年连线(Web-Connected)印刷机(或打印机)相继进入市场,如 HP Photosmart e-All-in-One系列,无须连接电脑,即可从网络或云端撷取档案列印,把数码印刷的保守运用拉升高度。自云端计算概念兴起,大家即构思如何运用在印刷作业上,使流程简化、成本降低、管理便捷,可以在任何时间、以任何工具、把任何格式的档案、在任何系统列印,而连线印刷机的发展,加速了这一理想的实现。
  在庞大的云层笼罩之下,每一连线的印刷机都是云下的输出点,创作者把作品上传云端储存,然后可以用手机、平板电脑等行动工具,下指令在异地列印,打破传统印刷的时空限制。目前的云端印刷,多由印刷机制造者以及成熟的云端中心主导,像惠普与谷歌,所涵盖的作业也多为办公室的列印,尚未涉入生产型的数码印刷领域,但以目前的进展速度,为期不会太远。
  云端印刷的冲击,现在的输出中心恐怕受创,独自的力量不可能与云端的力量抗衡,用一句西洋谚语:打不过、就入伙。输出中心转型为云下的输出点,应该不算困难。
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