直接版材价格偏高也曾经是一个制约直接版材技术在我国应用的不利因素，但是在过去近10年的时间里这种状况已经发生了根本变化。图4是我国CTP版材和PS版+胶片的价格与时间的关系图，图中色带宽度与价格波动对应。这个图的绘制建立在零星数据的基础上（而且，PS版的价格是中高档版材的价格，不是再生等低档版材的价格），并不是严格意义的统计数据，但基本反映了过去10年间制版直接耗材的成本变化的整体趋势。PS版+胶片的价格近几年基本没有发生太大变化，处在45～55元/平方米的范围，但直接版材的价格却发生了巨大变化，已经从1990年代末期每平方米超过100元的价格，在2008年左右降到了与PS版+胶片的价格空间，据说现在已经降到每平方米45元甚至更低的水平，已经低于相同面积PS版+胶片的价格，可以说直接版材在价格上的障碍已经解除。2004～2005年之间直接版材价格的突降与国产版材开始规模化供应市场相对应，再次显示了中国研制对平衡价格的重要作用。这可能也是我国直接制版技术在这个期间结束了从诱导期向高速增长期转变的过渡时期，从2005年开始进入了高速平稳增长状态的一个重要因素。本人认为不存在直接版材在价格上必须高于PS版材的理由，随着技术的不断成熟和版材产量的增加，直接版材的价格最终应该降到PS版材的水平。就像在前面论述的那样，随着UV-LD激光器功率的进一步提高，传统的PS版就可以满足高速直接扫描的要求，成为一种高性能的直接版材。因此，直接版材价格依然还存在进一步降低的空间，最终应该会降到与PS版相同的水平的理由是充分的。
尽管我们说我国的直接制版技术经过近15年的发展已经进入了高速增长阶段，但其市场占有率实际上并不高。根据中国印刷及设备器材工业协会发布的数据计算，2008年国内PS版材和直接版材的消耗量分别为1.53亿平方米和0.28亿平方米，（胶印）直接制版技术的市场占有率为（0.28/（0.28+1.53）=）15.6%，依然还存在非常大的发展空间。图5是依据本人2008年对国内版材消耗量的预测绘制的CTP技术（直接制版技术）和CTF技术相对市场占有率的一个预测图。这个图是以直接版材的消耗量和PS版材的消耗量代表CTP技术和CTF技术的市场容量，两者的总和代表国内胶印市场的总量，然后重新整理和计算的结果，因此应该理解为国内胶印市场CTP技术与CTF技术相对市场占有率与时间的关系。尽管数据仅仅只涉及到胶印，但由于胶印在我国印刷市场占有绝对高的比重，所以该图在很大程度上反映了我国CTP技术与CTF技术的整体变化趋势。从图5可以看出，我国CTP技术将在2013～2014年之间达到平衡，各占50%的市场，此后，CTP技术的市场比重将超过CTF技术。在CTP技术和CTF技术达到平衡时，直接版材和PS版材国内市场消耗量将达到大约1.3～1.4亿平方米的水平，胶印版材的消耗总量达到2.6～2.8亿平方米的水平。
 图5 CTP技术和CTF技术的相对市场占有率和发展预测 三、数字印刷技术的发展
不像直接制版技术的发展历程具有明确的起始点，数字印刷究竟什么时候开始并没有确定的时间划分，这主要与数字印刷的定义和历史演变有关。本人对数字印刷的定义是：数字印刷是用数字信号直接控制呈色剂在承印物上附着的位置和强度，而不是以其它方式（如，油墨从印版转移的方式）形成最终可视影像的一种印刷方法，一般具有无版和可变信息或个性化印刷的特点。按照这个定义，数字印刷技术与在办公室自动化领域广泛使用的数字硬拷贝技术，如，激光印字机、喷墨打印机等等并没有本质的不同，仅仅在速度、质量和幅面上有所不同而已。数字印刷技的发展也来自两个不同的轨道：一个源自办公室自动化设备，以办公室用途的激光印字机、喷墨打印机为基础，在速度、质量和幅面上进行改进和提高，逐渐形成了多功能机等处在中低档数字印刷市场范围的设备和技术，大部分这类设备的供应商都是传统的办公室自动化设备的供应商，如，HP、Nextmark、施乐、佳能等等；另一个一开始就瞄准专业化印刷市场，针对中高档印刷市场的需求进行研究开发，形成的设备也是大型专业印刷设备，典型的厂商有施乐、塞康、Indigo、柯达、赛天使等等；进入本世纪，数字印刷领域又出现了大规模的并购，这种划分变得模糊不清，例如，Indigo和赛天使都被惠普并购，而施乐一开始就在两个轨道上进行产品的开发研究，使这些厂家成为了可以覆盖中低档～中高档数字印刷市场的全方位系统供应商。因此，目前数字印刷市场也处于由低档设备、中档设备和高档设备进行划分和覆盖的一种状态。
如上所述，如果从办公室自动化设备的发展和演变的角度来看，激光印字机依靠的静电照相技术起始于上世纪的1938年，此后迅速垄断了复印机市场，数字复印机或激光印字机等数字设备的出现应该是在上世纪80年代；喷墨打印技术被认为从上世纪的60年代开始，在条码喷印以及办公室自动化领的大规模应用应该是上世纪的70～80年代；如果从专业数字印刷设备和技术的角度来看，数字印刷技术应该起始于上世纪90年代的初期。不管具体从什么时间开始，与传统有版印刷具有超过一千年的历史相比数字印刷依然是一种年轻的印刷方法，还处在快速变化和发展的过程中。
从技术的角度来看，数字印刷生产涉及到数字印刷机、配套的按需印后设备、数字资源和数字网络等环境条件，需要一个完整的系统解决方案来支撑，否则其功能不能得到充分发挥，严重时甚至不能正常运行。也是由于这个特点，数字印刷产品的价值链完全不同于传统的有版印刷，狭义的印刷过程（将油墨放置到承印物上的过程）仅创造了数字印刷品价值的1/6，而其它5/6的价值是由数字环境、数字资源整合、网络传输、印前设计和处理、按需印后、发货网络和渠道、业务网点构建等来实现。非常遗憾的是数字印刷产品价值链的这种特质要不没有被很好理解，要不就被忽视或忘却。数字印刷机与数字网络融合就可以在很大程度上实现基于网络传输的“先销售后生产”的运行模式，即，在顾客订货或购买之前，数字印刷产品都以数字方式在系统中存在，完全没有必要印刷输出；只有在顾客完成订货或购买之后，才按照顾客的要求将产品通过网络传送到离交货点最近的地点进行印刷输出，可以在订货后24小时内将产品交到顾客手中。这种生产服务系统除了需要适合数字印刷业务运行的数字环境（包括硬件和软件两个方面）外，还需要建立一个与传统印刷完全不同的运行和管理模式，否则难以实现。数字印刷技术的这些特点告诉我们，不是拥有了一台数字印刷机就可以开展数字印刷业务并产生利润，好需要配套环境和条件的支持，但拥有数字印刷机是先决条件，也可以说数字印刷机以及配套的控制系统是数字印刷技术最重要的元素。数字印刷机的核心是硬拷贝技术，尽管有很多可能的选择，但目前最成功的硬拷贝系统主要有静电照相和喷墨打印两种。如果将话题限制在专业数字印刷领域，经过过去近20年的不断发展和完善，数字印刷在速度、质量和承印物适应性方面已经发生了质的变化。表1从印刷幅面、速度、分辨力、（单一像素可以再现的）阶调数、呈色剂、承印介质和印刷质量达到的水准等几个方面对专业数字印刷市场上的静电照相合喷墨打印数字印刷系统的技术水平进行了汇总。从速度、质量和承印物适应性等几个指标来看，数字印刷已经达到中档甚至高档胶印的水平。从发展趋势来看，数字印刷质量还在不断提高，“因为是数字印刷，所以质量不高”将永远成为过去的历史。
从外部特征来看，静电照相数字印刷技术与喷墨打印数字印刷技术的最大差别主要体现在印刷幅面和承印物范围两个方面。在印刷幅面方面：由于激光扫描系统在空间尺寸上的限制（线阵列的LED除外），静电照相系统的幅面不宜太大，一般限制在不超过A3+的范围，但是由于喷头既可固定也可移动喷墨系统的幅面范围非常宽，可以覆盖数毫米到数米甚至超过10米的宽度。高速喷墨数字印刷系统可以采取线阵列喷头覆盖整个印刷幅面，由于喷头固定不动，印刷速度可以非常高，可以达到每分钟2000页的水平，但是幅面一般限制在不超过A4的范围，分辨力也会受到限制，不会太高；大幅面喷墨数字印刷系统可以采取喷头移动的方式来覆盖印刷幅面，但由于喷头需要往返移动，印刷速度一般不高，目前可以达到每小时1000平方米的水平。在承印物选择范围方面：由于静电照相最终的可视影像采用高分子热可塑性色粉（颜料+热可塑性高分子+添加剂）和依靠静电场转移和热固着的方法形成，传统的纸张、塑料等平面介质均可使用使用，与传统有版印刷没有本质区别；依据油墨的不同，喷墨数字印刷系统的承印物可以在专用和通用的范围内变化，但是采用紫外油墨的喷墨数字印刷系统可以直接在纸张、制版、金属、陶瓷、玻璃、塑料、木材、纺织物等平面甚至曲面基材表面成像，而且承印物的厚度范围也远远大于静电照相数字印刷系统的范围，从数十微米到数毫米厚的承印物均可使用，选择范围非常宽，戏称“除了空气和水以外的所有承印物都可以使用”。
表1 静电照相和喷墨打印两种数字印刷系统目前的技术水平
从市场定位来看，由于具有的无版和可变信息/个性化印刷的能力数字印刷最适合个性化按需市场的需求，在短版～极短版印刷市场具有明显的成本优势，与传统有版印刷大众化需求的市场定位完全不同。实际上数字印刷技术的出现和成熟正好填补了传统有版印刷在个性化按需市场的所不能，两者具有完全不同的市场定位，互为补充可以实现对短版甚至极短版的个性化需求到长版甚至超长版大众化需求的完全覆盖。有人将大众化需求的市场和个性化需求的市场称为印刷业的“黄海”和“蓝海”领域，实际上是对这两个印刷市场成熟程度、竞争状况、投入回报和风险程度的一个形象描述，蓝海的魅力不言而喻，是印刷业今后发展的一块新天地。如上所述，数字印刷既可以在短版市场找到自己的位置，又可以开拓个性化的按需生产和服务市场，而后者是其最擅长和专业的领域。具体地讲，数字印刷在以下领域最可能发挥作用并获得优厚收益，即，大幅面彩色印刷、展示和广告，数字彩色打样，个性化市场营销印刷品，金融、电信、保险等行业的可变数据印刷服务，内部文印和个性化出版物印刷，个性化标签，电子监管码印刷，数字冲印和个性化相册等等。但这完全是基于技术视角进行的一种划分，没有涉及到政策等其它限制因素。例如，从技术上讲个性化的出版物印刷（包括孤本、再版、课程包等等）应该是数字印刷可以发挥作用的一大领域，但是目前依然面临成本过高和我国出版管理政策不配套等等因素的制约，远远没有形成规模化的市场。可变数据印刷最大的应用领域是上面讲到的电信、金融、保险等机构和企业的数据印刷业务，但是面临安全和保密的问题，目前社会的诚信体系受到极大挑战。数字冲印以及相关的个性化相册是随着摄影行业从基于卤化银乳剂的传统技术向基于CCD感光器件的数字技术转变而兴起的一个崭新领域，为数字印刷提供了一个不但可以涉足而且可以获得优厚回报的机会。
从行业发展的角度来看，由于缺乏系统的统计数据，对我国数字印刷行业整体情况的定量描述非常困难，近乎不可能，但借用一些可以得到零星数据还是可以窥测到这个行业在国内强劲的发展势头和巨大的发展空间。根据InforTrends的数据，2005～2010年全球印刷产值平均年增长率为1.7%，数字印刷产值平均年增长率12.4%，两者相差超过7倍；相同期间中国国内印刷产值平均年增长率17%，数字印刷产值平均年增长率66%（InforTrends数据），两者相差将近4倍。科印传媒对国内主流品牌供应商抽样调查结果表明，2006年6月～2007年5月新装喷墨成像数字印刷设备5480台，占总装机量的18.9%；新装黑白静电照相数字印刷设备1591台，占总装机量的86.5%；新装彩色静电照相数字印刷设备489台，占总装机量的52.1%，展现了我国印刷市场对数字印刷设备的强劲需求，也从一个侧面反应了数字印刷市场在中国发展的强劲势头。
结束语
CTP技术是印刷产业技术发展的一个必然归属，也是数字时代印刷技术的典型代表，对纸媒体印刷产品而言属于长寿命技术。经过过去十多年的发展，CTP技术已经走过了技术发展的诱导期，大约从2005年开始进入了平稳的高速增长时期，但CTP的市场占有率还不高，依然存在巨大的发展空间，孕育着巨大的商业机会。
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