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“好喝吗？味道如何？”在近期上海举办的一个商业论坛的会场外，全球包装行业巨头利乐包装的展台上摆满了酸奶、豆奶、冰淇淋等饮料产品，工作人员盛情邀请前来参展的人们尝试新品。利乐的工作人员告诉记者，与市面上的普通产品不同，利乐产品研发中心研发的新品并不会放到市面上销售，而是作为产品配方服务与企业衔接。 实际上，作为“乳业战场背后的军火商”，利乐自主研发食品饮料产品，多少有点让人意外。利乐悄然布局下游背后，这家1979年便进入中国、以中国市场为重要根据地的国际包装巨头，正站在历史的分岔路口—随着国内竞争对手的崛起、市场的萎缩，加上2016年反垄断案件的查处，利乐正承载着进入中国39年来都未曾感受到的压力。 在此前提下，把产品研发作为寻求新利润增长点的途径，或许是一个不错的选择。高级乳业专家宋亮向记者分析，利乐进行产品研发实际上等于掌握了产业发展的制高点，产品研发出来后，利乐可以将其产品配方搭配特殊包材打包销售给下游企业，某种程度上对利乐更有利。“它(利乐)非常懂得专业分工这个概念。”宋亮表示。 深入下游 利乐在全球7个国家设有产品研发中心，中国是其中一个。2011年，利乐中国饮料产品研发中心落户上海。根据当时媒体报道，“该中心将为乳品饮料企业提供饮料产品研发服务，以应对乳品饮料市场日益多元的需求”。 据介绍，利乐中国饮料产品研发中心为客户提供更具性价比的研发和生产测试解决方案，减少因原材料选择、配方优化、口感测试、生产线产能损耗等产生的成本支出。 记者以企业代表的名义拨通了利乐中国饮料产品研发中心的电话，负责产品研发的工作人员对记者表示，利乐不单独出售产品配方，主要还是出售设备和包材时候提供产品研发相关的配套服务。 随着消费升级和行业转型，消费者对饮料产品的需求日益多变，要求饮料在品类、风味及功能性等方面不断出新，企业面临着巨大的创新研发压力。在新品研发过程中，企业还需要面对较长的周期及高额成本压力，而新产品试生产占用商业生产线也对正常的生产及业务带来极大影响。正是看到了这一瓶颈，利乐才针对性推出产品研发服务。 但利乐也许不会想到，在包材业务增长逐渐到达天花板的近年，包括产品研发在内的技术服务业务正取得越来越抢眼的成绩。 利乐中国市场服务总监于朔向记者指出，利乐作为系统供应商，现今主营三大业务：设备销售、技术服务、包装材料，而产品研发在利乐则属于“技术服务”业务板块。“技术服务是在目前所有的利乐板块中增长最快的。”于朔告诉记者。 利乐的母公司利乐拉伐集团于5月3日发布了2017-2018财年财报，该集团在财报中表示，“利乐的服务业务一直以来都非常出色，但现在业务占比更大，收入几乎是2010年的两倍，超过全年销售额的10%。我们有信心这种趋势将会持续。”
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