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从事印刷教育的二十八个春秋是印刷发展最为迅速的时期。笔者对图书情有独钟，与印刷（特别是书刊印刷）也有不解之缘。这已经在《我的印刷情缘》中有所表述。在进入二十一世纪的时候，人类已进入了信息时代。这就使得书刊印刷面临着前所末有的挑战。面对传播媒体和方式的增多，面对人们的阅读习惯的变异，我对书刊印刷难免产生一些疑惑。
一、图书阅读率走低
21世纪的到来，科学技术的不断进步给人类带来阅读文本的通俗化、多元化、图文化、电子化和网络化，极大地影响和改变着人们的阅读方式和阅读习惯，使社会进入一个视觉文化和网络文化的时代。媒体的多元化形成的众多新兴媒体对传统纸质媒体市场的分割，使得作为传统阅读对象的书刊等纸质媒体的阅读率下降。据相关抽样调查表明，近年来全国国民的读书率持续走低。2003年，在识字者中只有51.7%的被调查者每月至少读1本书，这一体现国民阅读概貌的读书率比1999年下降了8.7%，其中城镇居民下降了7.8%，农村居民下降了9.6%。读刊率也从1999年的57%、2001年的49.8%下滑到2003年的46.4%。只有5%左右的国民拥有“读书习惯”。调查表明，从国民的媒体接触率来看，高居前三位的仍是电视、报纸和图书，但互联网等新兴媒体日益深入人们的生活，带来人们阅读习惯的改变。今后，随着其他媒体将利用各自的优势进一步分流人们的注意力，分割人们有限的闲暇时间，全国国民的读书率可能会进一步降低。这对以书刊印刷为主要生产任务的厂家来说，无疑是一个巨大的冲击。
二、读网时代的到来
改变人类的阅读习惯，首先源于作为阅读对象的文本的视觉化和网络化特征。一方面，视觉文本和超文本形态飞速发展，如电影、电视、广告、摄影、形象设计、视觉表演、图文书、网络冲浪等景观充斥在我们周围；另一方面，人们利用现代多媒体技术和数字技术力图将原有的印刷文本转换为视觉文本、电子网络文本，使印刷文字逐渐成为图像符号的附庸和注释。在网络和电子文本部分取代纸质文本之后，阅读的涵义就不仅仅是文字的阅读，还包括图像和声音的接受。阅读涵义在数字时代的扩大，是因为数字技术所带来的立体传播方式和互动性特点的结果。
网络阅读有实时在线阅读和下载离线阅读两种方式，后者根据载体的不同又可区分为两种，以PC或终端为载体以及以手持阅读器为载体。可见，网络阅读是与电脑网络和手持阅读器密切联系在一起的，它首先是一种阅读文本的变化。网络和电子书的出现不仅修改了知识和信息物理传播的方式，而且改变了文本的结构，进而改变了读者的阅读习惯。
与传统阅读相比，网络阅读具有如下一些优点：阅读方便快捷、互动性增强；阅读内容更广泛；可以利用多媒体、超文本来全面调动读者的阅读感官，这在一定程度上有利于提高阅读效果。但是网络阅读也有其缺点，如视觉疲劳、网络迷失、不符合传统阅读习惯、阅读选择困难等；此外它还受到网络普及程度、读者文化水平和经济条件等方面的制约。但这些不足是阻挡不了人类正逐渐走进一种全新的读书时代，那就是“读网时代”。
三、电子图书挑战出版业
书是人类智慧的结晶。从古到今，一提到书，我们很自然地会想起白纸黑字。中国古代的四大发明有一半是和书有关，即造纸和印刷术。进入21世纪，一个崭新的概念——电子书eBook正悄悄走进我们的生活。最近被媒体颇为关注的北大方正已经与全国100多家出版社合作向市场推出20000余种电子书。电子书作为一种新兴产品，相对于传统书籍而言，其功能已经大大超越了“书”的原义。其主要特点如下:
1.人们能够在任何时间，任何地点读到大量的书籍。网络成为书籍信息传播发行的新渠道。内容可选择，无数的书籍，甚至是刚出版的新书也能够从网上下载。
2.轻松检索，查找某参考材料、某章节、某词汇等即刻完成。
3.内藏常用字典，遇到疑难的词语，随时随地可以查阅。
4.具有足够分辨力，支持彩色图文显示。
5.可以自己设定的阅读屏幕的亮度、对比度、字体大小等，让不同的读者都能够得到愉悦的阅读体验。
6.体积小，与普通纸质书相差无几，却包含大量的阅读材料。数字存储页数的增加并不会增加“书”的重量。
7.版权保护采用电子加密的方式。目前的印刷很容易被复制伪造，而新型的电子书技术能够充分利用数字签名和版本锁定技术，以防内容的非法传播和随意拷贝。
相比于印刷书籍，电子书可以极大地节省存储空间。比如，20G的硬盘可以存储2万多本电子书。读者携带电子书非常方便，可以拥有个人图书馆。此外，读者还可以通过互联网随时选购电子书，用手机支付费用后花几分钟的时间下载内容，节省了挑选书籍的时间、交通费用和体力。
新加坡的几所小学从1999年9月起开始使用“电子书包”，实际上就是一种电子书。小学生不必再背沉重的书包，语文、算术、历史、地理等所有教科书都可在电子书中读得，这种“电子书包”使用的是插卡式储存器，每门学科一张卡。几克重的卡片代替了书本，不仅份量轻，而且能传给下一级的学生用，深受家长和孩子的欢迎。
电子书的功能不同寻常，其出版发行方式与传统书籍相比更有特色。版本更新快速，获取方式多样，让我感到最为不能忍受的是它没有了印刷的工序，信息内容不再会因为印刷质量的问题而受影响。网络化出版发行能够准确无误地在每个电子书上显示完全相同的内容。
我把我的人生最宝贵的二十八年献给了印刷，尽管印刷受到了冲击，但我认为，近些年电子书与印刷书是互动和双赢的局面。前段时间流行的《第一次亲密接触》，首先是在网上流行，当它流传非常广的时候，就由此出版了一本纸书，这是非常典型的电子书促进纸书出版的例子。相信在我的后半身，我还会钟情于印刷，当然也不会落后于时代的发展。
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