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芝加哥的PRINT印刷展与德国的DERUPA印刷展、英国的IPLX印刷展和日本的IGAS印刷展并列为国际上著名的四大印刷展，每四年循环一个轮次。尽管这四个展会的国际影响力早已不在同一个层面，尽管中国的印刷展因为国内印刷业在改革开放的春风下飞速发展早已呈现出异军突起、咄咄逼人之势。.
展会的兴衰一定程度上反映出这一行业在相关地区的受追捧程度。以今年5月在北京举办的CHINA PRINT 2009为例，同样在国际经济危机的严冬之下，可展会的热烈场面与供需双方的成交状况均出乎人们意料。这一状态充分反映出印刷在中国依旧是一个受投资者追捧的行业，尽管时至今日印刷业的围城中人早已感到竞争压力的不断加大、获利能力在逐步降低，尽管这些投资人的理性化程度受到有些人的质疑。
2009芝加哥印刷展留给人们的基本印象是萧条，展会规模的严重缩水、参展厂商的点到为止、新品推出的屈指可数、参观人气的严重不足。这一切预示着美国经济要走出困境尚待时日，美国印刷业的复苏同样地有待时日。何况印刷业正面临着经济危机与科技革命对发展带来的严峻挑战，恰当应对已经是一个摆在印刷业主面前的严峻课题。
从印刷展看美国印刷业的复苏尚待时日
本届印刷展与以往一样安排在芝加哥的国际展览中心举行。
处于城市中心区的展览中心分为东西两栋大楼、各四层楼面，每个楼面又辟成南北两个展厅（HALL），也即整个会展中心共有16个展厅。说本次印刷展规模严重缩水是因为全部展出面积仅占据16个展厅中的1个半展厅。据参加过以往印刷展的同志说，2005年那届展会的展出面积大致是这次的2倍，而遭遇9.11事件的2001年展会要占到8个展厅。由此，可以清楚地看到经济危机对美国印刷业的影响之大。
我所在的参观团是在展会的首日上午开馆时分到达现场的，也可以说是展会的第一批观众，但明显感到人气不足，不少展台前门可罗雀。展会的组织方——NPES可以说为展会做了充分的准备，各种资料一应俱全，会展的服务小姐热心地为每位进场的观众派发资料，入口处也只要办理登记换证手续即可，与DERUPA展会要付费购票明显不同。
与印刷相关联的各大设备供应商基本上都设摊参展，其中又以美国本土及德国、日本的供应商居多，但参展面积普遍不大。涉及的印刷工艺也以传统胶印和数字印刷设备为主，票据印刷与柔性版印刷的设备在展会中几乎难以找到，这对特意组团不远万里前往参观展览的特种印刷企业来说难免有所失望。来自上海、北京、温州的数十家印刷设备制造商也在展会上展出了自己企业生产的产品，但因为摊位分散的缘故，没有给人造成中国军团的感觉。可能考虑到经济危机背景下由中国前来观展的对象不会太多，有意安排懂中文接待人员的国外供应商也少而又少，这对中国的参观人员带来了深入交流上的不便。
实事求是地说，本届展会也没有设备供应商刻意借机推出新设备、新技术、新工艺，因此，总体上也没有让人眼睛一亮的感觉。以布展面积最大的海德堡公司来说，所展示的也是已经推向市场的从印前、印刷到印后的基本设备。可能是考虑到展示成本与实现销售的可能性，大型的商业轮转印刷机在整个展会上没有一台实物展示，去年在德鲁巴印刷展上美国高斯公司曾经竭力推介的运用电子喷墨技术的M-600 FOLIA这次也没有继续化力量做宣传。
这几年来对发展印刷情有独衷的中国印刷界还是有不少协会与企业组团专程前往参观，但无论是批次还是人数与去年的德鲁巴印刷展比已经大相径庭，这可能既与弥漫于全球的经济危机有关，又与国内控制公费旅游、赴美的费用毕竟比赴欧洲要大得多有关。
作为曾经负有盛名的美国印刷展要恢复以往的辉煌可能还有相当一段路要走。
从赌城失缺昔日的辉煌看美国经济的恢复尚待时日
参观展览之余，笔者一行也专程奔赴赌城——拉斯维加斯观光。与前二次前往时机场内人声鼎沸、游客人来熙往，满城充盈着欣欣向荣的气氛明显不同，现时，睹场内的赌客少了许多，期间尽管遇到节假日，但老虎机、轮盘赌等各种赌博设备前的空位依旧多多，庄家独杵于台前等待游客的光顾。由美国次贷危机引发的本次经济危机对美国及世界经济的影响十分明显。
首先是劳工失业率的居高不下，报道显示，在美国劳工的失业率已经达到百分之九、十之间，前后陪同我们的几位导游也抱怨今年以来游客数量的明显减少，影响了他们的收入。最近虽有复苏迹象，清晨即已出现交通干道拥堵的现象，但套用国内的说法，这一切还是不稳定、不巩固、不平衡的，市场还充满着变数。
其次是通货紧缩，市场销售的不景气。不仅是像底特律这样的汽车城，因为人们更新汽车的速度放慢，在五大湖地区该市显得颓势明显，连不少州府的绝对油价都比国内来得便宜，这还根本不考虑两国间居民的收入差距。再则，与国内房价连连上涨的情况截然相反，美国的房价是普遍暴跌。按导游的说法，在拉斯维加斯，现时的购房费用只及原来的三分之一，原本租房的开支，现在利用美国政府的资助政策（购买每套住房给予八千美元的一次性补助）和银行贷款，完全可以购进属于自己的住房。在物价上，除了像汽车、高档瑞士手表等奢侈品在美国有绝对的价格优势以外，连不少日常生活消费品的价格都比国内同类产品来得低，这对游客来说当然是以件千载难逢的好事。但是，把话说到底，通货紧缩依然与人们的收入预期有关，看不到光明的前程，老百姓就不得不紧捂钱袋以防意外。
再则是投资步伐的放缓，创新投入上的不足。八年前，笔者就去过拉斯维加斯，当时夜间在街上观看“火山爆发”、“海盗大战”、“音乐噴泉”等景观节目真有着如痴如醉的感觉，由衷地感到美国人不光能玩，而且也会玩，不得不为之叹服。现在八年过去了，一切依然故我，丝毫未变，真不知道下一轮变化要到什么时候才会发生？事实上，不仅是拉斯维加斯的夜景如此，在好莱坞电影城看到的所有节目同样如此，八年如一日。由此，我又想到导游在介绍原世贸遗址上已经开工新建的大楼其计划竣工时间是2035年，也即整个施工周期要长达26年，这又是谁在惹的祸？
总之，金融危机对美国这样一个超级大国的打击是严重的，它正经受着难熬的阵痛，美国的经济尤如美国的印刷展、印刷业一样，它们的恢复与振兴一定还有待时日。
从印刷设备的发展态势看中国印机制造业还需做不懈努力
伴随着计算机的普及和数字技术的迅速发展，印刷设备与印刷企业的管理已经出现了翻天覆地的变化。印前：CTP在国内快速得到推广，数字打样已经完全被市场接受，网络化、远程传输也已广泛应用于生产；印刷：墨量预调、色彩管理得到广泛应用，设备的自动化程度越来越高，内置自动保护装置越来越多；即使是印后，电脑控制系统也越来越广泛地安装于设备，……这是科技发展的结果，是生产企业的福音，它有助于提升产品质量，有助于提高劳动生产效力。
用印刷设备发展的这一市场大趋势来衡量国内印机制造业的现状，给人的感觉是我们与国际先进水平的差距正在进一步拉大，这是令人担忧的。我们不能老是出高价去买别人的工作母机，让别人去赚大钱，而我们赖以赚钱的设备又几乎清一色地控制在别人手里，而且更为痛苦的是，我们还不得不炫耀以拥有别人的设备去争夺市场。
你看，至今为止，我们还没有生产出今人满意的、高精度、耐磨损的大型印刷机，即便说有过得去的产品，设备的电子控制系统依旧采购于国外，受制于人。至今为止，我们也还没有一家印机制造企业着手研发已经成为下一步发展重点的数字印刷设备，已经在国内投入使用的所有这些设备无一例外地依靠进口，更不用说去尝试研制可能成为票据印刷业下一步发展方向的智能化标签的印装设备。这是值得引起我国印机制造业同行关注的，我们不能老是跟在别人后面亦步亦趋，我们也没有理由陶醉在已经取得的成绩之中，我们还缺少可以骄傲的资本。
从这次展会国内企业参展的设备看，大多属于已经成熟、精度要求也相对较低的普通产品，很少有属于我们自己知识产权的拳头项目。说得再直白一些，我们还是在依靠产品的价格优势去占有市场，我们的付出比别人多，我们的获得比发达国家要少。
毫无疑问，建国六十年来，经过我们印机行业员工的不懈努力，国内的印机工业从仅仅能从事维修发展到能够制造高精度的印刷设备，在不少项目上填补了国内空白，其中的不少产品从仅能满足国内生产需要发展到出口海外。但是，我们必须承认，迄今为止，我们的不少产品、特别是有一定技术要求的高档次产品，大多还是依靠测绘国外的同类产品为自己的制造奠定基础，我们没有理由一直沿着这条路走下去。我们不仅要有中国人的小智慧，着眼于局部的小改小革，有着一些我们令以为豪而别人却不以为是的知识产权；我们也应该有大聪明，根据市场需要，生产出具有自主知识产权的、满足市场需要的印机产品。即便我们今天难以实现这个目标，我们也应该有这样的雄心壮志，不屈不挠地向这个目标做不懈努力。
从“中国制造”走向“中国创造”是我们共同的目标
最近几年以来，我们总为改革开放后取得的成就感到自豪，这是有道理的。你看，在美国，学说中国话的对象越来越多，不少营业员乐意向中国客人示好，不厌其烦，因为，中国客人手中不差钱，美国的商店也需要中国客人带来消费。与此同时，不少旅社里面有华语频道、告示上面有中文说明，大大方便了中国客人。
我们也向外宣示，中国已经成为世界工厂，成了制造业大国。这次在美国看到的一些情况，一方面是让我们感到高兴，发现中国制造在美国的商店里真的很多，从服装到玩具、从球鞋到包袋、从几美元的日常生活用品到数百上千美元的名牌产品。另一方面，我们又为自己仅仅是制造大国而感到悲哀，因为，我们的辛勤劳动得到的太少，而掌握着品牌、掌握着设计的外国商人，他们的收获颇丰。例如，近段时间风靡于国内的美国名牌COACH包袋，在国内的售价动辄上万，但它就是美国的牌子、由意大利设计师设计、中国加工制造，加工所得的盈利微薄，而品牌所得就十分丰厚。什么REEBOK的运动鞋也大致如此。
在印刷系统内，这几年涉足承接海外印件的企业越来越多，这也是好事，是在增加企业的市场份额，但我们挣的同样只是微薄的辛苦钱，大多还是为他人做嫁衣裳。为此，有关方面提出要经过努力，争取在2020年实现从世界印刷大国向世界印刷强国的转变是十分适时的，我们应该逐渐地把满足于有越来越多的“中国制造”向争取有越来越多的“中国创造”做努力，这应该是我们的方向。
参观学习既让人了解别人，清晰地得知发展方向，也让人了解自己，知道我们下面的目标究竟是什么。让我们印刷行业与印机行业的同志们一起，为推动中国印刷业的继续前行共同努力。
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